Trois étapes dans la formation de l'opinion publique
Puisque l'opinion publique est une sorte de moyenne synthétique, la question se pose. Comment est-il formé? Il y a trois étapes dans la formation de l'opinion publique:
(i) La montée d'un problème
(ii) discussion et solutions proposées pour et contre
(iii) arrivée à un consensus
Dès qu'un problème public se pose, il y a généralement une phase préliminaire de discussion. Le problème est défini et un espoir est exprimé pour sa solution.
Plus tard, au fil de la discussion, les intéressés expriment leur propre point de vue sur la question et proposent diverses solutions, souvent divergentes, par des lettres, des pétitions, des mémorandums, des lettres à la colonne de rédaction, des brochures et des affiches.
Au fil du temps, nous passons à la troisième étape lorsque l'opinion commence à se cristalliser et que les gens commencent à prendre parti. Parfois, un plan de fusion ou de compromis est élaboré sur deux ou plusieurs plans précédemment présentés, mais parfois les divergences sur les solutions possibles s’exacerbent.
La formation de l'opinion publique dépend d'un certain nombre de facteurs. Les symboles jouent un rôle primordial dans le processus de formation des opinions. Les symboles sont «une combinaison de mots, de personnalités, de musique, d’art dramatique, d’apparat et de tout autre moyen de ce type qui impressionne les masses».
Il peut s'agir de slogans tels que «Les travailleurs du monde entier», «Pays d'abord, communauté ensuite», «Produire ou périr», «Planifier pour la prospérité»: ou bien être des facteurs liés aux sentiments populaires qui suscitent l'imagination et poussent les individus à réagir. volontiers comme Démocratie, Liberté, Rouge, Fair Deal, Pearl Harbor, Yankee, Communisme, Marx, Lénine, Capitalisme, Impérialisme, Laïcité.
Ce sont tous des mots ou symboles "omnibus" qui ont une signification générale vague, mais qui ont une signification spécifique pour des groupes particuliers. Ce sont des symboles attrayants, des moyens de réduire les discussions en associant une idée à un bon ou un mauvais sujet et ainsi d’amener la personne à approuver ou à rejeter une proposition sans examiner les preuves. Ces mots déplacent les gens et les poussent à l'action.
On peut noter que les symboles sont plus efficaces chez les personnes dont les prédispositions fondamentales sont déjà en phase avec les thèmes de la propagande. Ainsi, les personnes ayant des prédispositions conservatrices seraient moins libérales que celles ayant des prédispositions libérales. La formation de l'opinion tend dans une large mesure à être le résultat d'expériences et d'attitudes antérieures.
Il est également important de noter que les opinions qui sont finalement adoptées par le public sont d'abord celles dans lesquelles une minorité a un intérêt actif. Une grande majorité de personnes sont indifférentes aux affaires publiques. Ils ont peu de temps libre pour examiner les affaires publiques.
Ils acceptent généralement les opinions toutes faites des autres. "Bien qu'ils ne fassent pas l'opinion de penseurs ni ne l'aident à la modeler de critiques, ils en gonflent le volume". Ainsi, l'opinion qui émane du petit nombre est communiquée à ceux qui la transforment en opinion publique. Le plaidoyer continu de l'opinion par le groupe minoritaire amène la majorité à croire que l'opinion peut être assez universelle et à l'adopter comme si c'était la sienne et ainsi former une opinion publique.
