Effets des pesticides sur notre environnement

Discours sur les effets des pesticides sur notre environnement

Les pesticides ont joué un rôle important dans l’augmentation de la production agricole dans les pays sous-développés et en développement au cours des dernières décennies. Avec les engrais chimiques, les variétés de cultures à haut rendement et les pratiques agricoles intensives, les pesticides ont été l’un des fondements de la révolution dite verte.

Depuis que le DDT est entré dans l'ère des pesticides synthétiques, les pays sous-développés ont été un marché lucratif pour les pesticides. Ils achètent des produits chimiques à des fins de santé publique, telles que la réduction des moustiques pour lutter contre le paludisme, et pour l'agriculture, en particulier dans les grandes plantations produisant des cultures d'exportation telles que la banane, le café, le coton, le cacao, la noix de coco, la pomme de pin, l'huile de palme et la canne à sucre.

Quatre groupes sont impliqués dans les relations entre pesticides. Premièrement, les agriculteurs veulent produire le plus de produits alimentaires possible pour gagner leur vie. Deuxièmement, les fabricants de pesticides veulent vendre des pesticides en grande quantité et réaliser des profits énormes.

Troisièmement, les organismes gouvernementaux ont la responsabilité de réglementer et de contrôler les produits chimiques dangereux. Quatrièmement, les consommateurs veulent une offre abondante d'aliments à des prix raisonnables, mais ils veulent éviter la pollution de l'environnement qui met leur santé en danger.

De nombreux pesticides exportés vers des pays sous-développés ont été interdits ou limités pour des raisons de santé et d’environnement dans les pays où ils sont fabriqués. Des produits tels que le DDT, le chlordane et l'heptachlore, dont l'utilisation dans les fermes est interdite dans la plupart des pays industrialisés, sont encore couramment utilisés dans les pays sous-développés.

Les pesticides sont des polluants presque omniprésents. De par leur conception, ce sont des biocides, des composés destinés à être mortels pour leurs cibles. Malheureusement, seule une poignée d'entre eux limitent leurs effets toxiques à l'organisme nuisible visé. La plupart font sentir leur présence dans un large spectre, causant des dommages fortuits et étendus à diverses espèces fauniques, végétales, du sol et des organismes aquatiques.

Même les pesticides soigneusement appliqués peuvent se dissiper dans l'air sous forme de vapeur, dans les eaux de ruissellement ou dans le sol en se lessivant dans les eaux souterraines. La contamination par les pesticides des sources d'eau souterraine est devenue de plus en plus courante ces dernières années, mettant en danger les réserves d'eau locales et polluant les systèmes aquatiques dans de nombreux pays. L'herbicide atrazine, l'un des pesticides les plus couramment utilisés, est également l'un des contaminants de l'eau les plus courants.

Les contaminants des pesticides affectent la faune directement et indirectement. L'empoisonnement des abeilles et d'autres pollinisateurs, des oiseaux se nourrissant de semences contaminées, ainsi que des rapaces et des mammifères se nourrissant de rongeurs contaminés a été abondamment documenté au fil des ans. L'élimination en gros des insectes et des micro-organismes utiles du sol qui renforcent la nutrition du sol et des plantes se produit parfois, essentiellement en stérilisant le sol.

De nombreux pesticides modernes sont particulièrement toxiques pour les insectes, le plancton, les crustacés et les poissons aquatiques. Les faibles niveaux d'atrazine dans les cours d'eau, les étangs et les estuaires peuvent nuire aux écosystèmes dans leur ensemble, inhiber la croissance des algues et du plancton et affecter le régime alimentaire et la reproduction des poissons et d'autres organismes.

Un effet moins évident mais potentiellement dévastateur concerne la capacité des pesticides à interférer avec les systèmes endocrinien et immunitaire des animaux, y compris des humains. Le système endocrinien régule la production et la fonction des hormones qui contrôlent tout, de la reproduction au développement du jeune.

La quantité de pesticide nécessaire pour provoquer des dégâts peut être faible. Mais les scientifiques les plus en vue craignent que les niveaux de contamination actuels posent un risque imminent pour la population et certaines espèces fauniques.

Les effets toxiques peuvent être aggravés par la persistance d'un pesticide. Des composés tels que le DDT et la dieldrine peuvent persister dans l'environnement pendant des décennies et, même lorsque le DDT est interdit depuis des années, les résidus doivent encore disparaître.

De nombreux pays sous-développés utilisent encore de manière libérale ce produit et d’autres produits chimiques tenaces. Alors que les nouvelles catégories de pesticides, tels que les organophosphates et les carbonates, se décomposent généralement plus rapidement que le DDT et ses dérivés, ils ont tendance à présenter une toxicité plus aiguë pour les organismes non ciblés.

Certains pesticides s'accumulent dans les tissus des organismes exposés, étendant leur potentiel destructeur bien au-delà de la ferme. Les animaux les plus en haut de la chaîne alimentaire, y compris les humains, sont souvent les plus menacés. Cela est devenu évident dans les années 1970 et 1980, lorsque les populations d'oiseaux prédateurs, tels que les aigles et les faucons pèlerins, ont diminué en raison de l'utilisation répandue des organochlorés.

Parfois, les pesticides peuvent endommager ou tuer les espèces utiles d’insectes. En outre, lorsque les insectes nuisibles sont tués, il modifie le cycle de vie de nombreux insectes utiles, qui achèvent leur cycle de vie en mangeant ces insectes nuisibles.

De plus, l'utilisation d'un pesticide spécifique pendant une plus longue durée affecte la capacité de résistance de nombreux insectes. Ces insectes montrent une augmentation sensible de la résistance à certains pesticides et ne sont donc pas du tout affectés par leur application.

La menace que représentent les pesticides pour la santé humaine est particulièrement puissante dans les pays sous-développés, où l'exposition est la plus grave. En effet, les intoxications par les pesticides sont extrêmement courantes dans ces pays et représentent un risque professionnel majeur pour les agriculteurs et leurs familles.

Les travailleurs des plantations et les agriculteurs pratiquant des cultures commerciales sont les plus susceptibles de souffrir de l'exposition aux pesticides. Lors d'un incident tragique survenu au Costa Rica, quelque 1 500 hommes travaillant dans des plantations de bananiers sont devenus stériles dans les années 1970 à la suite de contacts répétés avec le pesticide dibromocloropropane, un puissant tueur de nématodes.

L'incidence élevée de problèmes de santé liés aux pesticides dans les pays sous-développés provient en grande partie de pratiques de manipulation, d'application et de stockage inappropriées. Les trois quarts de tous les pesticides sont appliqués à la main ou en tracteur, l'opérateur à proximité. Bien que de nombreux pesticides soient facilement absorbés par la peau ou les poumons, l'utilisation d'équipements de protection est rare, en particulier dans les conditions chaudes et humides d'Asie.

Certains pesticides, qui ne se désintègrent pas longtemps, pénètrent dans le corps humain par la chaîne alimentaire. Ces pesticides s'accumulent dans le corps humain car ils se dissolvent facilement dans les graisses corporelles.

Avec un accès limité à l'eau courante, de nombreux travailleurs affectés par les pesticides ne peuvent pas se nettoyer. Des vêtements enduits de pesticides pénètrent dans la maison et propagent la contamination à d'autres membres de la famille. Pour aggraver les choses, les ménagères recyclent fréquemment les contenants de pesticides pour stocker de l’eau potable et des aliments. Les enfants sont particulièrement sensibles aux pesticides, dont certains pourraient altérer les fonctions cérébrales. De plus, les enfants jouent ou travaillent dans des champs traités avec des pesticides.

Il existe des preuves substantielles que les pesticides peuvent causer des maladies chroniques telles que le cancer et d’autres dysfonctionnements systématiques. De nombreux pesticides peuvent supprimer le système immunitaire humain, rendant les personnes exposées particulièrement les enfants et les jeunes sous-alimentés vulnérables aux agents infectieux.

De plus, certains composés, même à faibles doses, perturbent les fonctions endocriniennes de l’être humain. Ces effets ne se limitent pas aux ouvriers agricoles. Les résidus dans les aliments et l’eau étendent le champ d’influence possible des pesticides sur une population beaucoup plus vaste.

La consommation de pesticides est inégalement répartie sur les différents types de cultures en Inde et dans le monde. 27% du total des pesticides utilisés dans le monde vont aux fruits et légumes. Viennent ensuite le coton (24%) et le riz (17%). Le scénario de la consommation de pesticides en Inde est assez différent. Les fruits et les légumes ne reçoivent que 11%. Le coton consomme 40% du total des pesticides dans le pays.