Révolution française: un essai utile sur la révolution française

La Révolution française est le résultat des divers facteurs décrits ci-dessus: tensions entre les aristocrates et la bourgeoisie; ressentiments d'artisans urbains résultant des prix élevés et du chômage; et une économie généralement déprimée. Si cela s'est produit alors que cela s'est produit en raison de l'incapacité du roi et de son gouvernement à résoudre la crise financière immédiate du pays.

En 1789, un Européen sur cinq vivait en France. Et la plupart des Européens, Français ou non, ont perçu la France comme le centre de la civilisation européenne. Il s'ensuivit qu'une révolution en France attirerait immédiatement l'attention de l'Europe. La Révolution française a attiré des hommes et des femmes pour des raisons autres que le fait que ce soit français.

Ses idéaux philosophiques et ses réalités politiques reflétaient les attitudes, les préoccupations et les conflits qui occupaient l'esprit des Européens depuis plusieurs décennies. Lorsque les révolutionnaires se sont prononcés en faveur de la liberté, ils ont parlé non seulement avec la voix des philosophes du XVIIIe siècle, mais aussi avec celle de l'aristocratie anglaise en 1688 et des révolutionnaires américains de 1776.

Trois facteurs, en particulier, ont contribué à la rupture qui a produit la révolution. Le premier est l’incapacité du monarque de mener à bien le processus administratif centralisé que Louis XIV avait institué et qu’il lui-même avait eu du mal à maintenir. Les différentes régions et ordres ont continué à réclamer ce qu'ils appelaient leurs «libertés», à savoir leur droit de gérer leurs affaires sans ingérence de la part de l'État.

Les Parlements, puissantes cours d'archives de Frances, réaffirmèrent leur indépendance durant les premières années du règne de Louis XV. Tout au long du siècle, ils ont insisté de plus en plus sur ce qu'ils ont commencé à appeler leurs droits «constitutionnels» - en réalité, ils s'opposaient à toute législation qui ne servirait pas les intérêts de leurs membres aristocratiques.

Lorsque Louis XVI insista pour que de nouveaux impôts soient prélevés sur la noblesse ainsi que sur le reste de la communauté après la coûteuse guerre de Sept Ans, les parlements bloquèrent avec succès la proposition, insistant sur leur droit «à être exonérés des principaux impôts nationaux.

Au milieu des années 1770, cet épisode a été reconstitué lorsque Turgot a tenté de lutter contre l'endettement du gouvernement par le biais d'une série de réformes comprenant la réduction des frais de justice, l'abolition de la corvee (travail forcé des paysans sur les routes royales), et l'abolition de certaines restrictions de guilde afin de stimuler la fabrication. Le Parlement de Paris, dont les membres ont affirmé que Turgot piétinait d'anciennes prérogatives et privilèges, s'opposa fermement et avec succès à ces innovations.

Cette opposition persistante à la centralisation de la part de l'aristocratie était un symptôme du deuxième facteur majeur contribuant au déclenchement de la révolution: l'antagonisme croissant au sein et entre les divers ordres sociaux qui composaient la société française.

Il y avait des tensions au sein de l'Église catholique romaine, le soi-disant premier domaine du royaume. Ses dirigeants - évêques, archevêques et cardinaux - étaient pour la plupart recrutés dans l'aristocratie. Ils jouissaient de revenus élevés et étaient exemptés d’impôts. Le revenu était réparti de manière inéquitable entre les rangs du clergé, ce qui déplaisait non seulement aux prêtres, mais aussi aux payeurs de dîmes paysannes.

Les rangs de l'aristocratie, le second état de la France, étaient également divisés. Beaucoup de réformateurs déterminés étaient eux-mêmes des nobles, mais c'étaient des nobles de la tunique, des hommes qui avaient souvent acquis, par leur achat, des fonctions administratives ou judiciaires (d'où la «tunique»), ce qui leur conférait un titre de noblesse et la possibilité d'amasser une somme substantielle. fortune en terres et autres biens. Parmi ces nobles de la robe se trouvaient des hommes qui joueraient un rôle de premier plan dans la Révolution française.

Contrairement à ce groupe, les nobles de l'épée ou de noblese de race se distinguaient. Ces aristocrates considéraient les nobles de la robe comme des parieurs. En général, ils vivaient à la cour royale de Versailles, où ils aimaient faire des bêtises politiques. Les tensions entre les nobles de la robe et l'épée ont maintenu l'aristocratie fragmentée et en contradiction avec elle-même, en faisant une force négative et potentiellement destructrice.

Le conflit entre les aristocrates et les ordres urbains moyens s'est également révélé néfaste. Ce grand groupe d'ordres moyens urbains était loin d'être homogène. Au sommet se trouvaient des représentants du gouvernement, des professionnels talentueux, des financiers et des marchands de grande envergure suivis par des notables de moindre importance comme des petits maîtres.

Un mouvement des rangs supérieurs du tiers état vers la noblesse avait été possible dans le passé pour les membres riches et ambitieux des ordres intermédiaires. Mais vers 1780, la noblesse du sabre était plus déterminée que jamais à revenir en arrière. Quel que soit le montant d'argent qu'un commerçant, un fabricant, un banquier ou un avocat puisse acquérir, il était toujours exclu des privilèges politiques.

Au fur et à mesure que les ordres intermédiaires atteignaient la richesse et l’estime de soi, leurs membres étaient voués à être hostiles à cette discrimination. Surtout, c’est la demande des dirigeants commerciaux, financiers et industriels de disposer d’un pouvoir politique à la mesure de leur situation économique qui a transformé les membres du tiers état en révolutionnaires.

Le ressentiment de l'aristocratie de la part de la bourgeoisie urbaine a été minimisé par la haine ressentie par les paysans ruraux pour leurs seigneurs aristocratiques. Les paysans propriétaires, ainsi que ceux qui exploitaient la terre en tant que fermiers ou ouvriers agricoles, restaient: obligés de diverses manières envers le clergé et la noblesse: une dîme et une taxe sur les produits de la ferme devaient à l'église; frais, appelés banalités, pour l'utilisation des installations d'un propriétaire.

En outre, les paysans ont été contraints de payer une part disproportionnée d'impôts directs et indirects - la plus lourde de ces taxes étant la taxe sur la gabelle ou le sel - prélevée par le gouvernement. En outre, les griefs découlaient de l'obligation faite aux paysans de maintenir les routes publiques (la corvée).

Les vestiges de la coutume seigneuriale n'étaient pas les seules sources de mécontentement paysan. Au XVIIIe siècle, ils ont également subi des pressions en raison de la fermeture de plus en plus fréquente de ce qui était une terre commune. Les champs laissés en jachère étaient considérés comme «communs», des terrains sur lesquels toutes les personnes pouvaient faire paître leur bétail.

Ces terres communes, particulièrement étendues dans l'ouest de la France, constituaient une ressource importante pour les paysans. Outre le droit au pâturage, ils jouissaient de la cueillette du bois. À présent, les conseillers économiques du roi ont déclaré que ces droits collectifs constituaient des obstacles sur la voie de l'amélioration de l'agriculture. Soucieux d’accroître leurs revenus en augmentant l’efficacité de leurs domaines, les propriétaires tentèrent de délimiter ces terres communes, privant ainsi les paysans des pâturages ouverts dont ils dépendaient.

L'antagonisme social a donc contribué de manière importante aux tensions qui ont fini par produire la révolution. Ces tensions ont été exacerbées par la troisième cause majeure, qui a finalement précipité, à cause de la crise financière persistante et croissante, provoquée par des années d'imprévoyance et d'incompétence administratives.

Cette crise a été aggravée par la hausse générale des prix pendant une bonne partie du XVIIIe siècle, ce qui a non seulement permis à l’économie française de se développer en fournissant des capitaux d’investissement, mais a également mis à rude épreuve la paysannerie et les artisans et ouvriers urbains, qui ont considérablement renforcé leur pouvoir d’achat. réduit.

Leur sort se détériora encore à la fin des années 1780, lorsque les mauvaises récoltes incitèrent les propriétaires à extraire des sommes encore plus importantes des personnes à leur charge afin de compenser la forte baisse de leurs bénéfices. Les mauvaises récoltes ont contribué à une réduction marquée de la demande de produits manufacturés: les familles avaient peu d'argent à dépenser pour autre chose que de la nourriture. Les paysans ne pouvaient plus compter sur le système de l'industrie nationale pour les aider à joindre les deux bouts, car ils recevaient si peu de commandes de textiles et d'autres articles qu'ils étaient habitués à faire chez eux.

Beaucoup ont quitté la campagne pour les villes, dans l'espoir d'y trouver du travail, pour découvrir que le chômage était bien pire que dans les zones rurales. Le désespoir financier produit par ce chômage a alimenté le ressentiment et transformé les paysans et les travailleurs urbains en révolutionnaires potentiels.

La situation financière du pays a encore été affaiblie par un système inefficace de collecte et de versement des impôts. Non seulement les impôts étaient liés à des statuts sociaux différents, mais ils variaient également d’une région à l’autre. Le système financier s'est complètement effondré sous les dépenses croissantes entraînées par la participation française à la guerre américaine.

Le coût du service de la dette publique de quatre millions de personnes dans les années 1780 a absorbé 50% du budget de la nation. En 1788, la situation financière chaotique, conjuguée à de graves tensions sociales et à un monarque incompétent, avait amené la France absolutiste au bord du désastre politique.

La Révolution française est le résultat des divers facteurs décrits ci-dessus: tensions entre les aristocrates et la bourgeoisie; ressentiments d'artisans urbains résultant des prix élevés et du chômage; et une économie généralement déprimée. Si cela s'est produit alors que cela s'est produit en raison de l'incapacité du roi et de son gouvernement à résoudre la crise financière immédiate du pays.

Lorsque les principaux ministres du roi, Charles-de-Calonne et Loménie de Brienne, tentèrent en 1787 et 1788 d'instaurer une série de réformes financières afin d'éviter la faillite, ils se heurtèrent non seulement à l'opposition, mais à la détermination aristocratique d'enlever de nouvelles concessions gouvernementales au monarque. Pour faire face au déficit croissant, les ministres ont proposé de nouvelles taxes, notamment un droit de timbre et une taxe directe sur les produits annuels du sol.

Le roi convoqua une assemblée de notables parmi l'aristocratie, dans l'espoir de persuader les nobles d'accepter ses demandes. Loin d'acquiescer, les nobles insistent sur le fait que pour instituer un impôt général tel que le droit de timbre, le roi devrait d'abord réunir les États généraux, représentants des trois États du royaume.

La convocation de cet organe, qui ne s'était pas réuni depuis plus d'un siècle et demi, semblait à beaucoup la seule solution aux problèmes de plus en plus profonds de la France. À l’été de 1788, Louis XVI convoqua les États généraux en mai de l’année suivante.

Peu de temps après l’ouverture des États généraux à Versailles en mai 1789, les représentants du tiers-état, mécontents du refus du roi de ne pas accepter leur demande de doubler leur nombre, ont pris la décision révolutionnaire de quitter le corps et de se déclarer Assemblée nationale. .

L'abbé Emmanuel Sieyes, l'un des porte-parole les plus éloquents du nouvel ordre, a affirmé que le tiers état était la nation et que, en tant que nation, il en était le souverain. Maintenant, les avocats et les hommes d’affaires de la classe moyenne du tiers état ont donné suite à cette demande. Fermés à clef de leur salle de réunion le 20 juin, les roturiers et une poignée de nobles et de membres du clergé sympathiques ont été transférés sur un court de tennis couvert à proximité. Ici, sous la direction de l'aristocrate Honoré Riqueti, du comte de Mirabeau et de Sieyès, ils se sont engagés par un serment solennel à ne pas se séparer avant d'avoir rédigé une constitution pour la France.

Ce serment du tennis, le 20 juin 1789, marque le véritable début de la Révolution française. En réclamant le pouvoir de refaire le gouvernement au nom du peuple, les États généraux ne protestaient pas simplement contre le règne de Louis XVI, mais affirmaient son droit d'agir en tant que puissance souveraine suprême du pays. Le 27 juin, le roi concéda pratiquement ce droit en ordonnant aux délégués restants des classes privilégiées de se réunir avec le tiers Etat en tant que membres de l'Assemblée nationale.

En prévision de la réunion des États, le roi avait chargé les assemblées électorales locales de dresser une liste des griefs des porteurs de noms. Les délégués ont pris ces instructions au sérieux. Et les griefs qu'ils ont exprimés - chaos financier; privilèges aristocratiques et cléricaux, déni du pouvoir politique à la bourgeoisie - sont devenus la base des réformes radicales de l’assemblée au cours de ses premières semaines.

Le cours de la Révolution française a été marqué par trois étapes, la première s'étendant de juin 1789 à août 1792. Pendant la majeure partie de cette période, les destinées de la France ont été entre les mains de l'Assemblée nationale. Dans l’ensemble, cette étape a été modérée, ses actions ont été dominées par le leadership de nobles libéraux et d’hommes également libéraux du tiers état. Pourtant, trois événements de l'été et de l'automne 1789 apportèrent la preuve que la révolution allait pénétrer au cœur même de la société française et toucher à la fois la population urbaine et les paysans ruraux.

La nouvelle des événements de la fin du printemps 1789 se répandit rapidement dans toute la France. La croyance était grande que l'aristocratie et le roi conspiraient ensemble pour punir un tiers tiers en encourageant la rareté et les prix élevés. Des rumeurs circulèrent à Paris au cours des derniers jours de juin 1789, selon lesquelles le roi était sur le point d'organiser un coup d'État réactionnaire.

Les électeurs de Paris (ceux qui avaient voté dans le tiers état) craignaient une contre-révolution. Ces électeurs étaient des maîtres d'atelier, des artisans, des commerçants et des petits métiers. Ils ont formé un gouvernement municipal provisoire et organisé une milice de volontaires pour maintenir l'ordre. Déterminés à se procurer des armes, ils se sont rendus le 14 juillet à la Bastille, une ancienne forteresse où étaient entreposés des armes à feu et des munitions. Construite au Moyen Âge, la Bastille symbolisait l'autorité royale.

Lorsque la foule a demandé des armes à son gouverneur, il a d'abord procrastiné puis, craignant une attaque frontale, a ouvert le feu, tuant 98 des assaillants. La foule s'est vengée en capturant la forteresse et en décapitant le gouverneur. La chute de la Bastille a été le premier événement à démontrer l'engagement du peuple au changement révolutionnaire.

La deuxième révolte populaire a eu lieu à la campagne, où les paysans souffraient des effets directs de la privation économique. Eux aussi craignaient une contre-révolution monarchique et aristocratique. Désireux de recevoir des nouvelles de Versailles, leur anticipation a tourné à la peur quand ils ont commencé à comprendre qu'une révolution de la classe moyenne pourrait ne pas résoudre leurs problèmes.

Effrayés et incertains, des paysans de nombreuses régions de France ont paniqué en juillet et en août, incendiant des manoirs et des archives qu’ils contenaient, détruisant des monastères et des demeures d’évêques et assassinant quelques-uns des nobles qui résistaient.

Le troisième cas de soulèvement populaire, en octobre 1789, a également été provoqué par la crise économique. Cette fois, les femmes, irritées par le prix du pain et tirées par les rumeurs selon lesquelles le roi refusait de coopérer avec l'assemblée, se sont rendues à Versailles le 5 octobre et ont demandé à être entendues.

Non satisfaite de son accueil par l'assemblée, la foule franchit les portes du palais et demande au roi de rentrer à Paris. Dans l'après-midi du lendemain, le roi céda. La Garde nationale, sympathique aux agitateurs, a ramené la foule à Paris.

Dans chaque cas, ces trois soulèvements populaires ont eu un effet décisif sur le déroulement des événements politiques tels qu'ils se déroulaient à Versailles. La prise de la Bastille a contribué à persuader le roi et les nobles de considérer l'Assemblée nationale comme l'organe législatif de la nation. La «grande peur» a également suscité une grande consternation parmi les participants au débat.

Le 4 août, avec un seul coup, les vestiges du manorialisme ont été en grande partie effacés. Les dîmes ecclésiastiques et la corvée ont été formellement abolies. Le servage a été éliminé. Les privilèges de chasse des nobles ont été supprimés. Bien que les nobles n’aient pas renoncé à tous leurs droits, ces réformes des «journées d’août» ont eu pour effet ultime d’anéantir les distinctions de rang et de classe et de donner à tous les citoyens français un statut égal aux yeux de la loi.

Après la destruction du privilège, l'assemblée se concentra sur la rédaction d'une charte des libertés: elle aboutit à la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen, publiée en septembre 1789. La propriété fut déclarée droit naturel avec la liberté, la sécurité et la «résistance à l'oppression». La liberté d'expression, la tolérance religieuse et la liberté de la presse ont été déclarées inviolables.

L’égalité de traitement devant les tribunaux est garantie à tous les citoyens. La souveraineté a été affirmée pour résider dans le peuple, et les fonctionnaires du gouvernement ont été soumis à la déposition s'ils abusaient des pouvoirs qui leur étaient conférés. Cette réorganisation exprimait une conviction libérale de la nécessité de la liberté individuelle et de la libération des privilèges anciens. En tant que telles, ces mesures proclamaient que les «gagnants» de la révolution étaient les hommes et les femmes de la classe moyenne.