Essai sur le mécanisme de l'évolution (546 mots)
Essai sur le mécanisme de l'évolution!
Les changements induits par mutation sont généralement faibles. Cependant, ils sont parfois assez volumineux, par exemple lorsqu'une souche de souris connue sous le nom de «varitint waddler» est apparue, apparemment à la suite d'une mutation unique. L'évolution opère lorsque des changements apparaissent, donnant à une espèce, ou à une souche, un avantage ou un désavantage important pour la survie.
La période cruciale dans la vie d'un membre d'une espèce, en ce qui concerne la survie de l'espèce, est la période allant jusqu'à l'âge de la reproduction. Par exemple, si les individus d’une espèce donnée ont tendance à rester fertiles jusqu’à l’âge de sept ans, par exemple, toute mutation augmentant leurs chances de survie ou augmentant leur fertilité au cours des sept premières années aura une valeur de survie pour l’espèce. .
Certains types d’insectes existent sous leur forme adulte reproductrice quelques heures seulement avant leur mort. Cependant, en raison de leur capacité à survivre en grand nombre juste assez longtemps pour se reproduire, ils représentent des espèces hautement viables. Chez les êtres humains, toute mutation augmentant la survie ou augmentant la fertilité au cours des quarante ou quarante-cinq premières années de la vie aurait tendance à avoir une valeur de survie pour l'espèce.
La sélection naturelle est le nom donné au processus par lequel, du fait que leurs porteurs ne survivent pas, certains gènes mutés sont perdus; et par lequel, en raison de leur valeur de survie relativement plus élevée, d’autres gènes mutés forment la base d’une nouvelle souche ou espèce florissante. Dans la nature, il est fréquent que plusieurs espèces se disputent des denrées rares ou un habitat rare.
Les espèces qui réussissent ont tendance à se multiplier jusqu'à ce que leur nombre crée une pénurie de nourriture ou d'espace ou crée d'autres problèmes. Il est donc évident qu’une forme de vie peut souvent exister dans un état d’équilibre assez délicat soumis à des influences environnementales hostiles. Si une mutation ne confère qu’un léger avantage à ses porteurs, la nouvelle souche l’emportera à long terme. De même, à l'inverse, une mutation défavorable qui ne confère qu'un léger désavantage éteindra à terme ses détenteurs.
La sélection naturelle peut fonctionner dans une situation de forte concurrence. En ce qui concerne l'approvisionnement alimentaire, il peut y avoir tellement d'espèces que seuls les plus forts et les plus rusés survivent. Mais, il est facile de tirer des conclusions injustifiées de ce fait. Et de mauvaises conclusions ont bien été tirées. De nombreuses personnes ont supposé que la compétition était l'état naturel des animaux dans la nature. C'est la prétendue «loi de la jungle»: le plus fort dévore le plus faible; les plus faibles dévorent ceux qui sont encore plus faibles; etc.
Les études biologiques du XXe siècle ont conduit à une modification assez radicale de ce point de vue. Les biologistes s'accordent à penser que la capacité de coopération des membres d'une espèce ou de différentes espèces peut avoir une valeur de «survie» bien plus grande que la compétition d'un individu contre un autre.
Les loups qui chassent en meute trouvent que c'est un moyen efficace de se procurer de la nourriture. Les corbeaux et les corbeaux s'aperçoivent qu'il est possible d'avoir plus de nourriture si les sentinelles sont placées pour avertir du danger imminent. Les chiens de prairie survivent mieux dans les colonies coopératives. Les êtres humains fournissent également un excellent exemple de la valeur de survie de la coopération. Sauf quelques cas isolés, la vie humaine en dehors de sociétés régies par une large coopération interne est inconnue.
