Notes brèves sur le mésolithique ou le moyen âge

Le mésolithique ou âge de pierre moyen fait partie de l'holocène (géologique récent) qui a débuté à la fin du pléistocène. Il a exercé une profonde influence sur le cours de la préhistoire. Un changement a principalement touché les peuples de culture paléolithique avancée occupant les régions soumises au climat glaciaire ou pluvial tardif. Le temps a été compté grossièrement comme 10 000 ans av. J.-C. En fait, la période glaciaire a pris fin vers 16 000 ans av. il a fallu du temps pour disparaître.

Le mésolithique était une période brève comparée au paléolithique. Ce fut une période moins distinctive pour l'utilisation de la pierre. De plus, certaines innovations non lithiques significatives ont été découvertes au cours du Mésolithique. En fait, dès la fin de la période magdalénienne du Paléolithique supérieur, un changement rapide de la température atmosphérique a été observé.

Le changement était si vigoureux qu'il modifiait la niche écologique et bouleversait l'équilibre de la société humaine. En conséquence, un réajustement majeur a été trouvé dans la sphère de la culture que nous définissons comme mésolithique. Mais dans certains territoires, il est difficile de distinguer le mésolithique du Paléolithique supérieur (sur la base de la culture), car ces territoires n’ont pas été témoins de changements soudains dans l’environnement naturel.

Le résultat le plus général qui a été ressenti dans différentes parties du globe a été une montée universelle du niveau de la mer, alors qu’une énorme quantité d’eau provenant de glaciers fondus est revenue dans les océans. Les preuves ont été préservées sur les côtes d'Écosse et de Scandinavie lorsque la mer avait atteint sa hauteur maximale, plus de cinquante pieds par rapport au niveau actuel de la côte. Cependant, le changement de climat a été graduel et discontinu.

Le temps en latitude tempérée s'est réchauffé alors qu'il est devenu plus sec dans les zones méditerranéennes et subtropicales. Ces changements climatiques ont modifié les types de plantes et d'animaux sauvages et ont affecté la vie humaine. L'homme a dû s'adapter à des conditions tout à fait nouvelles.

Le développement culturel du mésolithique a été mieux observé en Europe. Tout au long du Paléolithique supérieur, les régions telles que la France, l'Angleterre, la Tchécoslovaquie, etc. étaient de vastes étendues de steppe et de toundra. Naturellement, les zones étaient presque ouvertes avec des arbustes seulement. Pour le changement de climat, il a été constaté que les forêts envahissaient ces zones suivant un ordre comme le bouleau d’abord, puis les pins et ensuite les chênes et autres feuillus.

En revanche, au sud, les forêts se sont asséchées sous la sécheresse et les Prairies se sont progressivement transformées en déserts. Les mammouths, les rhinocéros laineux, les rennes et les bisons qui étaient abondants dans un environnement froid se sont retirés car ils ne pouvaient pas faire face au nouvel environnement. Certains d'entre eux se sont étendus vers l'est et le nord; d'autres sont morts.

Les nouvelles espèces qui leur ont succédé sont les cerfs, les sangliers et les urus, le gros bétail sauvage. Le fait de chasser devenait difficile en forêt et, parallèlement, les nouveaux jeux ne pouvaient pas contenir suffisamment de nourriture pour la population croissante. C'est pourquoi les peuples mésolithiques ont commencé à se disperser à partir de l'ancien territoire et se sont tournés vers les créatures aquatiques comme les poissons, les crustacés, les oiseaux aquatiques, etc.

Ce changement dans les modes de subsistance était principalement responsable du développement culturel de la période mésolithique. L’économie de la collecte de nourriture du Paléolithique supérieur a persisté au Mésolithique, mais la pêche, la chasse et la collecte ont été ajoutées. Au même moment, la base de l’agriculture était préparée.

Ainsi, le mésolithique constituait une étape bien définie de la collecte d’aliments en phase terminale, qui peut être placée en toute sécurité entre le paléolithique et le néolithique. L'évolution vers l'agriculture a servi de lien d'évolution défini entre les deux périodes. Le mésolithique ou âge de pierre moyen est donc une phase de transition; se situant entre le vieil âge de pierre et le nouvel âge de pierre, il dénote une période de réajustement.

La plupart des archéologues pensent que les changements environnementaux ont amené certains groupes européens à modifier leurs habitudes alimentaires. Il y a d'autres écoles de pensée qui soutiennent que les nouvelles races d'hommes avec une nouvelle faune sont venues du Sud et de l'Est pour écraser et absorber les races du Paléolithique supérieur d'Europe.

Les nouvelles races de l’homme étaient considérées comme de véritables amateurs de fruits de mer, car leur lieu de vie présentait un stock de millions de coquilles de moules, qui ont peut-être été jetées à l’écart après le repas. Les changements dans la technologie des outils étaient évidents à cette époque. Les élégants harpons du Paléolithique supérieur étaient devenus une copie médiocre en corne de cerf avec un sens aigu de la frappe. Les silex se sont tournés vers les outils pygmées, les microlithes.

Les microlithes sont les outils caractéristiques de l'âge mésolithique. Ce sont extrêmement minute. Certains mesurent seulement 3/16 de pouce, voire moins. Les formes varient énormément mais les formes habituelles sont plus ou moins géométriques. Les microlithes en forme de croissant et de losange ne sont pas rares du tout. Tous sont des outils minuscules, qui pourraient être attachés, joints ou intégrés aux poignées en bois ou en os. De tels microlithes étaient habituellement rangés pour servir de couteaux, de truies, de faucilles, de faucons, de pointes de flèches tranchantes au ciseau, etc.

Ces nouveaux outils impliquaient une nouvelle technologie pour aider la nouvelle vie économique. Les gens mésolithiques ont inventé un formidable moyen de tuer les animaux: l'arc et les flèches. Bientôt, il devint une arme majeure du peuple; ils ont appris à utiliser des pointes de flèche en forme de tête de burin. Les flèches en bois à tête arrondie étaient également utilisées pour étourdir les oiseaux et les petits jeux sans gâcher la peau.

L'autre outil typique du mésolithique était la hache de pierre, destinée à la sculpture sur bois. Ce n'était pas comme un vieil hache, mais plutôt une vraie hache à manche. Le manche était parallèle au tranchant. Les préhistoriens l'ont nommée «hache taillée» pour différencier le type des précédentes haches à main Abbevillean-Acheulean, ainsi que des haches polies et du sol du néolithique.

Les développements les plus significatifs du mésolithique ont été la domestication d’animal (chien), l’invention de la poterie et l’arc. Tous ces trois sont devenus plus importants dans la période ultérieure, le néolithique. Le chien a peut-être été associé à l'homme dès le début, mais il n'a servi aucun but utilitaire jusqu'à la période mésolithique.

Une maigre preuve de poterie a été découverte au dernier stade du mésolithique, où sa fonction première était de faire bouillir. Les pointes de flèche en pierre incrustées dans l'os justifient la présence d'un arc en Europe au cours du mésolithique. Les monticules d'Ertebolle le suggèrent tout spécialement. En outre, quelques petites pointes de projectiles à bords transversaux ont été découvertes à partir d'un niveau de culture antérieur, le Tardenoisian.

Malgré ces développements, le mésolithique a montré une dégradation apparente. L'excellente création artistique de la culture magdalénienne a disparu au Mésolithique. Au lieu de cela, quelques cailloux grossièrement peints ont été distingués. Les hommes mésolithiques se contentèrent de tamponner quelques traces simples sur des cailloux. Il contenait des symboles où quelques traits véhiculaient une signification particulière sans être en réalité une image. Ils peuvent être considérés comme le premier concept de communication, une base intellectuelle de l'écriture. Ainsi, l'art mésolithique n'est rien d'autre qu'une représentation symbolique du plus ancien hiéroglyphe. Il a été étiqueté comme «art barbouillant».