Biographie de Friedrich Ratzel

Biographie de Friedrich Ratzel!

Dans la dernière partie du 19ème siècle, Friedrich Ratzel a dominé la scène géographique en Allemagne. Il s’intéressait principalement aux sciences naturelles pour lesquelles la géographie offrait un lien entre les sciences naturelles et l’étude de l’homme. Son travail principal était dans la géographie humaine. Il a obtenu son doctorat en zoologie, géologie et anatomie comparée. Il est universellement reconnu comme le fondateur de la géographie humaine.

Né en 1844, Ratzel a fait ses débuts dans plusieurs universités allemandes. Il s'est rendu en Italie en 1872 et aux États-Unis et au Mexique en 1874-1875. Il a également beaucoup voyagé en Europe de l'Est et a travaillé dans les universités de Munich et de Leipzig. Contemporain de Darwin, il a été influencé par la théorie de l'évolution des espèces de Darwin.

Il est connu pour l'application des concepts biologiques de Darwin aux sociétés humaines. Avant Ratzel, les fondements de la géographie systématique avaient été posés par Alexander von Humboldt et ceux de la géographie régionale par Carl Ritter. Paschel et Richthofen ont établi des directives pour l’étude systématique des caractéristiques de la Terre.

C'est Ratzel qui a comparé le mode de vie des différentes tribus et nations et a ainsi procédé à une étude systématique de la géographie humaine. Son intérêt pour les tribus, les races et les nations était vif et, après avoir effectué un travail de terrain adéquat, il a inventé le terme «anthropogéographie», le décrivant comme le principal domaine d'étude géographique. Ratzel a pris la géographie humaine de Ritter encore plus loin,
en le subdivisant en anthropogéographie et géographie politique.

Il est surtout connu pour sa théorie organique de l'état (lebensraum) dans laquelle il compare l'évolution de l'état à celle de l'organisme vivant.

Ratzel, un érudit aux intérêts académiques variés, était un allemand convaincu. C'est à cause de son patriotisme qu'au début de la guerre franco-prussienne en 1870, il rejoignit l'armée prussienne et fut blessé à deux reprises pendant la guerre. Après l'unification de l'Allemagne (1871), il se consacra à l'étude des modes de vie des Allemands vivant en dehors de l'Allemagne. À cette fin, il s'est rendu en Hongrie et en Transylvanie. Les Allemands étaient en majorité dans ces pays. Il poursuivit sa mission et, en 1872, traversa les Alpes pour se rendre en Italie.

En 1874-1875, Ratzel atteint les États-Unis et le Mexique et étend ainsi son champ d'étude. Aux États-Unis, il a commencé à étudier l'économie, la société et l'habitat des habitants et des tribus d'origine, et en particulier le mode de vie des Indiens rouges. De plus, il a concentré son attention sur les Noirs, les Africains et les Chinois vivant dans le centre des États-Unis, le Middle West et la Californie. Sur la base de son étude de terrain, il a essayé de formuler des concepts généraux concernant les schémas géographiques résultant du contact entre des groupes humains agressifs et en expansion et des groupes en recul.

À la fin de ses études sur le terrain aux États-Unis et au Mexique, il rentre en Allemagne en 1875 et est nommé professeur de géographie en 1876 à l'Université de Leipzig. En 1878 et 1980, il publia deux livres sur l'Amérique du Nord traitant de la géographie physique et culturelle. Cependant, le livre pour lequel Ratzel est reconnu dans le monde entier - Anthropogeographie - a été achevé entre 1872 et 1899.

Ce travail monumental porte principalement sur les effets de différentes caractéristiques physiques et de divers lieux sur le style de vie des personnes. Ce premier volume d’Anthropogeographie est une étude des relations entre l’homme et la Terre, tandis que dans le deuxième volume, l’influence de l’homme sur l’environnement a été examinée. Le travail de Ratzel était basé sur le concept que l'environnement physique contrôlait les activités humaines. L’Anthropogeographie de Ratzel suggère la géographie de l’homme en termes d’individus et de races (géographie anthropologique). Ratzel pensait que la société ne devait pas être laissée en suspens. Par la suite, il a dissipé tout déterminisme persistant en insistant sur le fait que l'être humain participe au jeu de la nature et que milieu externe était un partenaire et non un esclave de l'activité humaine.

Dans Anthropogeographie, Ratzel a utilisé une approche déductive pour présenter la première étude systématique de la géographie de l'homme. Le premier volume d'Anthropogeographie était organisé en termes de caractéristiques physiques et de leur influence sur la culture humaine, tandis que dans le second volume, il analysait les activités humaines et les cultures humaines en relation avec l'environnement physique. Cette approche de réponse axée sur l’environnement a été réservée à son deuxième volume. Cette seconde approche a été influencée par l'approche chronologique.

L'approche déterministe de Ratzel est devenue très populaire en dehors de l'Allemagne, notamment en France, en Angleterre et aux États-Unis. Mme Allen Churchill Semple était l’un de ses élèves et un fervent partisan de sa philosophie de la supériorité environnementale.

Ratzel a été influencé par la théorie de l'évolution des espèces de Darwin. Il a appliqué le concept de Darwin aux sociétés humaines. Cette analogie suggère que les groupes d'êtres humains doivent lutter pour survivre dans des environnements particuliers, au même titre que les organismes végétaux et animaux. C'est ce qu'on appelle le «darwinisme social». Ainsi, la philosophie de base de Ratzel était également la «survie du plus apte» dans un environnement physique.

Dans les années 1890, il milite activement pour persuader l'Allemagne d'acquérir des colonies d'outre-mer et de constituer sa flotte navale afin de défier la Grande-Bretagne. Sa pensée exprimait les conséquences spatiales de la lutte darwiniste pour la survie. Selon les «lois» de la croissance territoriale, les États doivent se développer pour prospérer, et «les formes de civilisation supérieures doivent se développer aux dépens des sociétés inférieures». Ces lois étaient censées être naturelles, mais compte tenu de la récente unification de l'Allemagne, de la rivalité entre États en Europe (le plan général d'invasion de la France par le général Schlieffen était déjà en place) et de ses empires (l'Afrique avait été scindée lors de la Conférence de Berlin en 1884-1945). ). Les vues de Ratzel s'accordaient avec les conceptions territoriales de l'Allemagne. Après sa mort et après la Première Guerre mondiale, les géopoliticiens allemands ont repris les idées de Ratzel à la mesure de leurs ambitions. Ses écrits ont donc été condamnés par des géographes anglo-américains. Si l'Allemagne avait gagné la guerre, alors peut-être que Mackinder aurait souffert à sa place.

En 1897, Ratzel écrivit une géographie politique dans laquelle il comparait «État» à un organisme. Il a insisté sur le fait qu’un État, comme un simple organisme, doit soit grandir soit mourir et ne peut jamais rester immobile. C’est cette philosophie du lebensraum («espace vital») qui a créé la controverse des races supérieures et inférieures en affirmant que les peuples supérieurs (nations) ont le droit d’étendre leur territoire (royaume) - «espace vital» - aux dépens voisins inférieurs. Il a exposé ses points de vue en affirmant que, lorsqu'un État étend ses frontières aux dépens d'un État faible, cela reflète sa force interne. Les nations supérieures qui régissent ainsi les peuples inférieurs remplissent une nécessité organique naturelle. Ce fut la philosophie de Ratzel qui régit la politique allemande dans les années trente et qui conduisit finalement au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale.

Tout en discutant des effets de l'environnement physique sur les groupes humains, Ratzel a expliqué que les sociétés humaines progressaient par étapes. Ces étapes sont les suivantes: (i) chasse et pêche; (ii) houe-culture; (iii) les cultures sur des terres labourées; iv) agriculture mixte, où agriculture et élevage sont mélangés; (v) élevage non mélangé; et (vi) l'horticulture. Il a toutefois fait valoir qu'il n'était pas nécessaire que toutes les sociétés passent par les mêmes étapes de l'économie.

À cette époque, il y avait une énorme augmentation de connaissances et d'informations; les données étaient accumulées à grande échelle de différentes parties de la terre. Chaque région, ayant un environnement physique différent, fournissait différents modes de production et différents styles de vie. C'est Ratzel qui a essayé de construire une "unité fondamentale dans la diversité".

La controverse concernant la dichotomie entre géographie physique et humaine a débuté à l'époque de Ratzel. Il y avait des érudits comme George Gerald, qui considérait que la géographie est l'étude du corps de la terre dans son ensemble, sans référence à l'homme. Gerald était d'avis que des lois exactes ne peuvent être établies que si l'homme est exclu de la géographie, car son comportement est hautement imprévisible. Ce point de vue radical, affirmant que la géographie physique était la sphère de la géographie, avait été évoqué par Ratzel qui avait affirmé que l'homme était un ingrédient important de la discipline de la géographie. Il a insisté sur le principe de l'unité dans la diversité, affirmant que, dans diverses conditions physiques, l'homme s'est toujours ajusté et que, par conséquent, afin d'avoir une vision complète de l'horizon géographique de la Terre, nous devons synthétiser divers phénomènes physiques et culturels.

Pour résumer, nous pensons que l’Anthropogéograpie de Ratzel était une œuvre fondamentale et que le nombre de débats intellectuels qu’elle a suscité des deux côtés de l’océan Atlantique en fait un exemple. La vision de Ratzel sur la géographie a dominé pendant des décennies - un hommage à ses capacités en tant qu'enseignant et érudit. Comme l'a écrit Mlle Semple:

Il a grandi avec son travail, et son travail et ses problèmes ont grandi avec lui. Il a eu une vue sur la montagne des choses, a toujours gardé ses yeux rivés sur les horizons et, dans le splendide balayage de ses conceptions scientifiques, il a parfois négligé les détails proches. C'est là que réside sa grandeur et ses limites.