Discours sur les inondations (une catastrophe naturelle)

Une inondation, telle que définie par le National Flood Insurance Program (États-Unis), est une situation générale et temporaire d’inondation partielle ou totale de deux acres ou plus de terres normalement sèches ou de deux ou plusieurs propriétés (dont au moins une de vos terres). propriété) de:

je. Débordement d'eaux intérieures ou de marée,

ii. Accumulation ou ruissellement inhabituel et rapide des eaux de surface provenant de toute source, ou

iii. Un flux de boue.

Effondrement ou affaissement de terres le long des rives d'un lac ou d'un plan d'eau similaire résultant d'une érosion ou d'un affaiblissement dû aux vagues ou à des courants d'eau dépassant les niveaux cycliques prévus entraînant une inondation.

L'eau est l'une des choses les plus utiles sur Terre. Nous le buvons, nous y baignons, nettoyons avec et utilisons-le pour cuire des aliments. La plupart du temps, c'est complètement bénin. Mais en quantité suffisante, les mêmes produits que nous utilisons pour rincer une brosse à dents peuvent renverser des voitures, démolir des maisons et même tuer. Les inondations ont coûté la vie à des millions de personnes au cours des cent dernières années seulement, plus que tout autre phénomène météorologique.

Pour comprendre le fonctionnement des inondations, vous devez savoir comment l'eau se comporte sur notre planète. La quantité totale d'eau sur Terre est restée relativement constante pendant des millions d'années (bien que sa distribution ait considérablement varié au cours de cette période).

Chaque jour, une très petite quantité d’eau est perdue dans l’atmosphère, où des rayons ultraviolets intenses peuvent briser une molécule d’eau, mais une nouvelle eau est également émise par la partie intérieure de la Terre, en raison de l’activité volcanique. La quantité d'eau créée et la quantité perdue sont à peu près égales.

À tout moment, ce volume d'eau se présente sous différentes formes. Il peut être liquide, comme dans les océans, les rivières et la pluie; solide, comme dans les glaciers des pôles nord et sud; ou gazeux, comme dans la vapeur d'eau invisible dans l'air. L'eau change d'état en état à mesure qu'elle est déplacée autour de la planète par les courants de vents. Les courants de vent sont générés par l'activité de chauffage du soleil.

Le soleil brille davantage sur la région entourant l'équateur terrestre que sur les régions plus au nord et au sud, ce qui provoque une différence de chaleur à la surface du globe. Dans les régions les plus chaudes, l'air chaud monte dans l'atmosphère, attirant l'air plus froid dans l'espace vacant. Dans les régions plus froides, l’air froid pénètre, entraînant l’air plus chaud dans les espaces vacants. La rotation de la Terre rompt ce cycle, de sorte qu'il existe plusieurs cycles de courant d'air plus petits tout au long du globe.

Conduit par ces cycles de courant d'air, l'approvisionnement en eau de la Terre se déplace dans un cycle à part. Lorsque le soleil chauffe les océans, l'eau liquide de la surface de l'océan s'évapore en vapeur d'eau dans l'air. Le soleil chauffe cet air (vapeur d'eau et tous les autres) pour qu'il monte dans l'atmosphère et soit entraîné par les vents. Lorsque cette vapeur d'eau monte, elle refroidit à nouveau, se condensant en gouttelettes d'eau liquide (ou en cristaux de glace solide). Les collections de ces gouttelettes s'appellent des nuages.

Si un nuage se déplace dans un environnement plus froid, plus d'eau peut se condenser en ces gouttelettes. Si suffisamment d'eau s'accumule de cette manière, les gouttelettes deviennent suffisamment lourdes pour qu'elles tombent dans l'air sous forme de précipitations (pluie, neige, grésil ou grésil). Une partie de cette eau s'accumule dans de grands réservoirs souterrains, mais elle forme la plupart du temps des rivières et des ruisseaux qui se jettent dans les océans, ramenant ainsi l'eau à son point de départ.

Dans l’ensemble, les courants de vent dans l’atmosphère sont relativement constants. À tout moment de l'année, les courants ont tendance à se déplacer d'une certaine manière à travers le monde. Par conséquent, des sites spécifiques connaissent généralement les mêmes conditions météorologiques d’une année sur l’autre.

Mais au jour le jour, la météo n’est pas aussi prévisible. Les courants de vents et les précipitations sont influencés par de nombreux facteurs, notamment la géographie et les conditions météorologiques environnantes. Un grand nombre de facteurs se combinent de manière très variée pour produire toutes sortes de conditions météorologiques.

Parfois, ces facteurs interagissent de manière à ce qu'un volume atypique d'eau liquide s'accumule dans une zone. Par exemple, les conditions occasionnent parfois la formation d’un ouragan, qui déverse une grande quantité de pluie où qu’elle aille. Si un ouragan persiste sur une région ou si plusieurs ouragans se déplacent dans la région, le sol reçoit beaucoup plus de précipitations que la normale.

Comme les voies navigables se forment lentement au fil du temps, leur taille est proportionnelle à la quantité d'eau qui s'accumule normalement dans cette zone. Lorsqu'il y a soudainement un volume d'eau beaucoup plus important, les cours d'eau normaux débordent et l'eau se répand sur les terres environnantes. À la base, il s’agit d’une inondation - d’une accumulation anormale d’eau dans une zone de terre. Une série d'orage apportant des quantités massives de pluie est la cause la plus courante d'inondation, mais il existe également d'autres facteurs.

Le type d'inondation auquel la plupart des gens sont habitués se produit lorsqu'un nombre anormalement élevé de pluies torrentielles frappe une région sur une période assez courte. Dans ce cas, les rivières et les ruisseaux qui détournent l’eau vers l’océan sont tout simplement débordés.

Les températures variables selon les saisons entraînent des conditions météorologiques différentes. En hiver, par exemple, l'air au-dessus de l'océan peut être plus chaud que celui au-dessus de la terre, ce qui force le vent à passer de la terre à la mer.

Mais en été, l'air au-dessus du sol se réchauffe, devenant plus chaud que celui au-dessus de l'océan. Cela provoque l'inversion du courant de vent, de sorte qu'une plus grande quantité d'eau de l'océan est captée et transportée par voie terrestre. Ce système de vent de mousson peut provoquer une période de pluie intense qui est complètement en décalage avec le climat le reste de l'année. Dans certaines régions, ces inondations peuvent être exacerbées par un excès d’eau provenant de la fonte des neiges.

Une autre source d'inondation courante est l'activité inhabituelle des marées qui étend la portée de l'océan plus loin que la normale à l'intérieur des terres. Cela pourrait être causé par des régimes de vents particuliers qui poussent les eaux de l'océan dans une direction inhabituelle.

Des inondations peuvent également se produire lors de la rupture d'un barrage artificiel. Nous construisons des barrages pour modifier le débit des rivières à nos propres fins. Fondamentalement, le barrage recueille les eaux de la rivière dans un grand réservoir afin que nous puissions décider quand augmenter ou diminuer le débit de la rivière, au lieu de laisser la nature décider.

Les ingénieurs construisent des barrages capables de résister à toute quantité d'eau susceptible de s'accumuler. Parfois, cependant, plus d'eau s'accumule que ne l'avaient prévu les ingénieurs, et la structure du barrage se brise sous la pression. Lorsque cela se produit, une quantité massive d'eau est libérée en une seule fois, ce qui provoque la projection d'un «mur» d'eau violent à travers le pays.

La gravité d'une inondation dépend non seulement de la quantité d'eau qui s'accumule au cours d'une période donnée, mais également de la capacité de la terre à gérer cette eau. Comme nous l'avons vu, l'un des éléments est la taille des rivières et des ruisseaux d'une région.

Mais l'absorption de la terre est un facteur tout aussi important. Quand il pleut, le sol agit comme une sorte d'éponge. Lorsque la terre est saturée - c'est-à-dire qu'elle a absorbé toute l'eau possible - toute eau accumulée doit s'écouler sous forme de ruissellement.

Certains matériaux deviennent saturés beaucoup plus rapidement que d'autres. Le sol au milieu de la forêt est une excellente éponge. La roche n'est pas si absorbante - elle ne semble pas absorber l'eau du tout. L'argile dure tombe entre les deux.

En règle générale, le sol qui a été labouré pour les cultures est moins absorbant que les terres non cultivées 80, mais les zones agricoles risquent davantage d'être inondées que les zones naturelles. Une des surfaces les moins absorbantes est le béton.

Les dommages les plus graves causés par les inondations, les pertes en vies humaines et les habitations, sont principalement causés par la force de l’écoulement des eaux. Lors d'une inondation, deux pieds (61 cm) d'eau peuvent se déplacer avec suffisamment de force pour laver une voiture, et six pouces (15 cm) d'eau peuvent vous renverser.

Les eaux de crue sont plus dangereuses car elles peuvent exercer beaucoup plus de pression qu'un fleuve ordinaire ou une mer calme. Cela est dû aux différences massives de volume d'eau qui existent lors de nombreuses inondations. Lors d'une inondation, beaucoup d'eau peut s'accumuler dans une zone alors qu'il n'y en a quasiment pas dans une autre zone. L'eau étant assez lourde, elle se déplace très rapidement pour «trouver son propre niveau». Plus la différence entre les volumes d'eau sur une zone est grande, plus la force de déplacement est grande.

Mais à un moment donné, l'eau n'a pas l'air trop profonde et ne semble donc pas particulièrement dangereuse - jusqu'à ce qu'il soit trop tard. Près de la moitié des décès dus aux inondations sont dus à des personnes qui essayaient de conduire leur voiture en courant. Il y a beaucoup plus d'eau dans l'océan que lors d'une inondation, mais elle ne nous renverse pas car elle est distribuée de manière assez uniforme - une eau dans une mer calme ne cherche pas à retrouver son niveau.

Les inondations les plus dangereuses sont les inondations soudaines, provoquées par une accumulation soudaine et intense d'eau. Des inondations soudaines ont frappé une région peu de temps après que l'eau commence à s'accumuler (qu'il s'agisse d'une pluie excessive ou d'une autre cause), si bien que les gens ne la voient pas arriver.

Comme il y a beaucoup d'eau collectée dans une région, les eaux de crue soudaine ont tendance à se déplacer avec beaucoup de force, mettant les gens, les voitures et même les maisons à l'écart. Les inondations soudaines peuvent être particulièrement dévastatrices lorsqu'un orage violent déverse une grande quantité de pluie sur une montagne. L'eau descend la montagne à une vitesse incroyable, traversant tout ce qui se trouve dans les vallées.

Un type de dommage moins catastrophique est la simple humidité. La plupart des bâtiments peuvent résister à la pluie, mais ils ne sont pas conçus pour être étanches. Si le niveau d'eau est suffisamment élevé, des quantités importantes d'eau s'infiltrent dans les maisons et absorbent tout.

Mais dans la plupart des cas, l’élément nuisible majeur n’est pas l’eau elle-même, mais la boue qu’elle entraîne. Lorsque l'eau coule sur le paysage, elle ramasse beaucoup de déchets. Lorsque la crue est terminée, le niveau d'eau baisse et tout finit par se dessécher, mais la boue et les débris restent.

La propagation des maladies est un autre type de dégâts causés par les inondations. Lorsque l'eau coule sur une zone, elle peut ramasser toutes sortes de produits chimiques et de déchets, entraînant des conditions extrêmement insalubres. Essentiellement, tout et tout le monde dans une inondation flotte dans une grande soupe. Bien que les maladies ne provoquent généralement pas ces affections, elles sont plus facilement transmissibles (la plupart des maladies se propagent plus facilement dans l’eau que dans l’air).

Nous ne pourrons jamais arrêter les inondations. C'est un élément incontournable du système météorologique complexe de notre atmosphère. Nous pouvons toutefois travailler à minimiser les dommages causés par les inondations, en construisant des barrages, des digues et des systèmes de canaux sophistiqués. Mais le meilleur moyen d'éviter les dégâts causés par les inondations peut être de se retirer complètement des zones sujettes aux inondations. Comme pour de nombreux phénomènes naturels, la réaction la plus sensée face aux inondations peut être de s’écarter du problème.

Les inondations font partie intégrante de l'expérience humaine depuis le début de la révolution agricole, lorsque la population a construit les premières colonies de peuplement permanentes sur les grandes rives des rivières d'Asie et d'Afrique.

Les inondations saisonnières apportent de la terre arable et des éléments nutritifs précieux aux terres agricoles et donnent vie à des régions du monde infertiles comme la vallée du Nil. En revanche, les crues éclair et les grandes inondations de 100 ans sont responsables de plus de morts que les tornades et les ouragans.

Il y a eu plusieurs exemples de ravages causés par les inondations. Plus récemment, le 13 octobre 2004, les rivières du nord-est de l'Inde et du Bangladesh sont restées gonflées après une dépression tropicale qui a provoqué de fortes pluies sur la région pendant plusieurs jours.

La tempête est appelée la pire tempête sans mousson de la décennie, et les inondations qu’elle a déclenchées ont été meurtrières. La mort de plus de 150 personnes a été confirmée par les inondations, selon les médias.