Facteurs déterminant le degré d'élasticité du prix

Le principal facteur qui détermine si la demande est élastique ou inélastique est la disponibilité de substituts de qualité et de prix similaires. Si un produit a un substitut proche, la demande sera probablement élastique.

Dans ce cas, une hausse des prix entraînera probablement une baisse importante de la demande, les consommateurs passant au produit de remplacement. Toutefois, s’il n’existe pas de substitut proche disponible, la demande sera probablement inélastique. La demande ne baissera pas beaucoup en réponse à la hausse des prix car il n’existe pas d’alternative appropriée à laquelle basculer.

Les autres facteurs d'influence sont tous liés à la disponibilité de substituts. Ces facteurs incluent la part du revenu consacrée au produit, qu’il s’agisse d’une nécessité ou d’un luxe, que le produit crée une dépendance ou non, que son achat puisse être différé, la définition du marché et la période considérée.

Si l’achat d’un produit occupe une faible proportion du revenu de la population, la demande risque d’être inélastique. Par exemple, si le prix du sel augmentait de 20%, la demande serait susceptible de varier beaucoup moins. En effet, une augmentation de 20% du prix implique probablement que les consommateurs ne paient qu'un peu plus. En fait, certains peuvent même ne pas remarquer la hausse des prix.

En revanche, les produits qui représentent une part importante du revenu des personnes à acheter ont généralement une demande élastique. Dans ce cas, une augmentation de 20% du prix impliquerait que les consommateurs paient beaucoup plus. Une telle hausse du prix d'une voiture neuve entraînerait probablement une contraction plus importante de la demande.

En plus de représenter une part importante des revenus, une voiture neuve peut également être considérée comme un luxe. Les produits de luxe ont généralement une demande élastique. Ils ne doivent pas nécessairement être achetés, donc une hausse des prix peut entraîner une baisse plus importante en pourcentage de la demande. Si leurs prix baissent, cependant, la demande augmentera probablement davantage, car une plus grande partie de la population peut se permettre de les acheter maintenant.

Contrairement au luxe, les produits de première nécessité tels que les savons ont tendance à présenter une demande inélastique. Les gens ne peuvent pas réduire considérablement leur utilisation, même si leurs prix augmentent. Les gens ont également du mal à réduire leurs achats de produits susceptibles de créer une dépendance, tels que les cigarettes et le café. Cela signifie que ces produits ont une demande inélastique.

Si l'achat d'un produit peut être retardé, la demande a tendance à être élastique. Une hausse du prix entraînera une baisse plus importante du pourcentage de la demande, car les gens retarderont l'achat du produit, dans l'espoir que son prix diminuera à l'avenir. Si tel est le cas, la demande augmentera d'un pourcentage plus élevé, avec l'accroissement des ventes.

Plus un produit est défini de manière étroite, plus sa demande est élastique. La demande d'une marque de thé est plus élastique que la demande de thé en général et encore plus que la demande de boissons chaudes en général. En effet, plus la définition est étroite, plus un produit est susceptible d’être remplacé.

La demande devient également plus élastique si la période considérée est longue. En effet, les consommateurs disposent de plus de temps pour modifier leurs achats. À court terme - si le prix d'un produit augmente, les clients risquent de ne pas disposer de suffisamment de temps pour trouver des solutions de remplacement et s'il diminue, les nouveaux clients n'auront pas suffisamment de temps pour constater le changement de prix et se détourner des produits concurrents.