Rôle de la théorie scientifique dans la recherche sociale

Cet article met en lumière les cinq rôles importants de la théorie scientifique en recherche sociale.

(i) Il définit l'orientation de la science et réduit ainsi le nombre de faits à connaître. Un objet ou un phénomène peut être étudié de différentes manières. Mais la théorie en tant qu'orientation délimite les types de données à analyser pour une branche donnée de la science. L’exemple du football peut être cité à cet égard.

Un football peut être étudié dans le cadre de différentes branches de la connaissance, telles que l'économie, la physique, la chimie ou la sociologie. Mais chacune de ces branches de la science garde son attention sur les aspects particuliers du football dans sa propre perspective, tout en faisant abstraction de la réalité. Par conséquent, la structure de la demande et de l'offre de football entre dans le cadre économique, mais le physicien l'étudie en tant qu'objet physique ayant une masse et atteignant des vitesses particulières dans des conditions différentes.

Pour le chimiste, un ballon de football devient un objet de recherche chimique. Mais pour un sociologue, cela peut être interprété comme visant des activités ayant une pertinence sociologique comme le jeu, la communication, l'organisation de groupe, etc. Ainsi, l'orientation générale de chaque branche de la science se concentre sur un nombre limité de choses dans sa propre perspective.

(ii) La théorie joue également le rôle de conceptualisation et de classification. Chaque science développe ses propres concepts pour communiquer ses résultats, à tel point que le système théorique peut être qualifié de système conceptuel. Chaque branche de la science est organisée par une structure de concepts.

Les faits de la science ne sont que la relation entre ces concepts. L'organisation de la connaissance nécessite qu'un système soit imposé aux faits observables. En conséquence, toute branche de la science joue le rôle principal de développer des systèmes de classification, une structure de concepts ainsi qu'un ensemble de définitions de ces termes de manière de plus en plus précise.

(iii) Une autre tâche théorique est la synthèse. La théorie résume de manière concise les aspects de l’objet d’étude qui peuvent être expliqués sous deux catégories simples de généralisation empirique et de systèmes de relations entre propositions. L'existence continue de l'homme dépend d'observations empiriques exprimées par des déclarations qui vont au-delà d'une observation unique ou d'observations faites par un seul groupe. Lorsque leur complexité augmente et qu'ils expriment les conditions de leur exactitude, la relation entre les déclarations peut être visualisée.

(iv) Une autre tâche de la théorie est de prédire les faits. En raison de sa capacité à résumer les faits et à énoncer une uniformité générale même au-delà des observations immédiates, la théorie se charge de présenter quels faits sont attendus. La facette la plus évidente de la prédiction est l'extrapolation du connu vers l'inconnu, avec l'espoir que le même processus se produise.

(v) La théorie effectue également la tâche de pointer sur les zones inexplorées. La synthèse des faits connus et la prédiction des faits, qui restent à observer, suggèrent où tester nos connaissances. En d'autres termes, cela indique des lacunes dans nos connaissances. La réduction des lacunes d’un type plus fondamental entraîne une transformation du schéma conceptuel.