Essai sur la politique de population

Le terme «politique de population» désigne les mesures législatives, les programmes administratifs et les autres actions gouvernementales dans un pays visant à réguler la taille de la population et ses divers attributs dans l’intérêt général des objectifs sociaux, politiques et économiques. Les Nations Unies ont défini la politique de population comme «des mesures et des programmes conçus pour atteindre des objectifs économiques, sociaux, démographiques, politiques et autres objectifs collectifs en affectant des variables démographiques critiques».

En d’autres termes, la politique de population fait référence à un ensemble d’actions gouvernementales - législatives et administratives - visant à influencer, modifier ou modifier certains aspects de la population (Chaubey, 2001: 9). On peut noter ici qu’en plus des mesures spécifiquement conçues, la politique de population inclut également les aspects de la politique publique générale d’un pays qui affectent ses attributs démographiques. Ainsi, la politique en matière de population englobe à la fois des mesures directes et indirectes qui influent sur les variables démographiques pour la réalisation des objectifs nationaux souhaités.

En réalité, dans de nombreux cas, une politique de population n’est pas explicitement énoncée, mais figure dans de nombreux programmes lancés par le gouvernement ou dans des mesures législatives adoptées par celui-ci (Chaubey, 2001: 9). Il est également intéressant de noter que, dans la plupart des cas, quand cela est explicitement indiqué, l’attention est concentrée sur la régulation de la taille de la population, c’est-à-dire le maintien des effectifs, l’augmentation ou la diminution. Néanmoins, les préoccupations concernant la composition et la répartition géographique de la population constituent également un élément crucial de la politique de population.

Les objectifs sociaux, économiques et politiques nationaux souhaités d’un pays peuvent être atteints par l’un quelconque des trois éléments de l’évolution démographique, à savoir la fécondité, la mortalité et la migration. Inutile de dire que, grâce à ces composantes, non seulement la taille et le nombre, mais également la composition et la répartition géographique de la population d’un pays peuvent être régulés dans la direction souhaitée.

Les préoccupations du gouvernement concernant la taille, la répartition et les caractéristiques de la population ne sont pas un phénomène de l’époque moderne. Même dans les périodes antiques, des interventions étatiques sous forme de lois ou de décrets régissant la taille et la croissance de la population existaient dans certaines des civilisations les plus anciennes du monde.

Les Grecs anciens, par exemple, étaient particulièrement préoccupés par la taille et la qualité de leurs populations. De même, les premiers Romains, caractérisés par un culte de la fécondité, accordaient un certain nombre de privilèges aux couples mariés avec enfants, tandis que, parallèlement, un fardeau financier supplémentaire sous la forme d'impôts était appliqué aux couples sans enfants et personnes non mariées.

Ces dispositions visaient à encourager la procréation. Plus tard, sous l’influence du mercantilisme, qui assimilait pouvoir et prospérité à une population très nombreuse, la plupart des pays européens ont adopté des mesures encourageant le mariage et la procréation. Dans ces pays, alors que l'immigration était toujours encouragée, l'émigration était complètement interdite par la loi de l'État. La politique démographique nataliste a atteint son apogée dans certains pays européens tels que l'Allemagne et l'Italie au cours de la période qui s'est écoulée entre les deux guerres.

Étroitement liées aux ambitions politiques et territoriales, les politiques populistes de ces pays ont été mises en œuvre sous forme de récompenses et d'incitations pour les familles nombreuses. Dans le même temps, les mesures de contrôle des naissances ont été supprimées dans le cadre de la politique nataliste. Une politique similaire existait au Japon également pendant la période. Toutes les mesures adoptées par ces pays reflètent la volonté d’atteindre de larges populations indigènes et raciales «pures».

Dans des pays comme la France et l'Autriche, des mesures strictes ont également été prises pour encourager la croissance démographique. Dans ces pays, toutefois, les approches natalistes ont été soutenues par une logique différente. Ces pays connaissaient un excès de mortalité par rapport aux naissances, ce qui constituait une menace imminente de déclin de la population. Par conséquent, la tentative de maintenir ou d’augmenter le taux de natalité a été liée aux programmes de développement en France et en Autriche.

Contrairement aux cas de l'Allemagne et de l'Italie, les mesures prises en France et en Autriche n'étaient pas expansionnistes au sens impérialiste, mais étaient rendues nécessaires par la menace d'un déclin démographique. Des politiques natalistes similaires existaient dans l'ancienne URSS et dans certains pays d'Europe orientale. Les politiques expansionnistes menées dans ces pays découlent des travaux de Marx et d’autres écrivains socialistes, qui ont fortement affirmé que le problème de la «surpopulation» était un trait unique et inévitable associé au mode de production capitaliste.

Après la Seconde Guerre mondiale, avec l’émergence d’un grand nombre de nations indépendantes, des politiques de population représentant un point de vue différent ont commencé à se développer. Toutes les nations émergentes, qui étaient auparavant des colonies de l'une ou l'autre puissance européenne, étaient caractérisées par une pauvreté de masse et le sous-développement. Dans nombre de ces pays sous-développés, les taux de mortalité ont commencé à diminuer rapidement à la suite de l'extension des mesures préventives et curatives à grande échelle mises au point dans les pays occidentaux.

Comme les taux de natalité se sont maintenus à un niveau très élevé, ces pays ont commencé à connaître une croissance démographique à un rythme jusqu'alors inconnu dans toute l'histoire de l'humanité. De plus en plus, on se rendait compte que tous les efforts pour élever le niveau de vie seraient compromis si l’augmentation rapide de la population n’était pas freinée. Les politiques favorisant une population stable ou en déclin ont commencé à se développer dans certains des pays les plus densément peuplés, y compris l'Inde.