Domestication des animaux pour l'agriculture

La méthode réelle selon laquelle les animaux ont été délibérément conçus pour répondre aux besoins de l'homme ne peut être énoncée qu'en termes de conjectures raisonnables. Beaucoup de préhistoriens pensent maintenant que l’homme vivait dans une relation symbiotique avec les animaux d’élevage du Pléistocène. Ils sont également d'avis que la transition vers la "domestication" a eu lieu dans plusieurs parties du monde. Certains experts suggèrent que les ancêtres à cornes sauvages du bétail moderne appelé «Auroch» ont été apprivoisés par l'homme néolithique.

De nombreux anthropologues pensent que les animaux n’étaient pas initialement domestiqués pour des raisons économiques. Sauer (1952) a suggéré une base cérémonielle ou religieuse pour la domestication, tandis que d'autres considèrent que la bête sauvage grossissait sur le chaume des premières parcelles à grains et des cosses abandonnées, et devenait de plus en plus dépendante de l'activité agricole de l'homme.

Pour d'autres, l'élevage est issu de la chasse et en particulier de la capture de jeunes animaux qui ont été chassés vers le rocher, des vallées enclavées ou des oasis du désert où la fuite était impossible. Il existe une idée répandue et compréhensible que les chasseurs tuent des animaux adultes, emmènent leurs petits dans leurs habitats où les enfants et les femmes aiment caresser avec eux plutôt que de les tuer. Certaines des tribus tribales des Tukano, des Parakana, des Kareen, des Akrora et des Kayapo d’Amérique tropicale, et des Dayak (Kalimantan), des Kedang (Papouasie), des Tsembaga (Papouasie-Nouvelle-Guinée) et des tribus polynésiennes soignent toujours des animaux qui ont perdu leur mère.

La propension des femmes et des enfants à garder des animaux domestiques a été suggérée comme l’incitation la plus probable à la domestication. En fait, la capture de nourrissons est le moyen le plus direct et le plus efficace d’apprivoiser les animaux sauvages. Darwin a observé que les peuples primitifs du monde entier ont facilement réussi à apprivoiser et à élever des animaux sauvages, ce qui fournit des preuves indirectes. Cependant, Sauer indique qu'il existe encore certaines tribus d'Amérique tropicale et d'Asie du Sud-Est dont les femmes allaitent des bébés, des agneaux, des cochons et des chevreaux.

La domestication d'une forme de mammifère faciliterait la domestication de nouvelles formes, les animaux en lactation remplaçant l'infirmière humaine. De cette manière, Reed (1964) suggère qu’une fois que les moutons et les chèvres auraient été domestiqués, du lait aurait été disponible pour les veaux et poulains orphelins, permettant ainsi la domestication d’espèces plus grandes.

Les données archéologiques concernant la domestication ont été limitées et difficiles à interpréter. Les preuves directes et indirectes disponibles sur les sites archéologiques sont limitées pour une bonne généralisation. Les preuves indirectes telles que les excréments d’animaux et les cendres provenant d’incendies peuvent parfois éclairer la question de la domestication des animaux. Les anthropologues s'accordent pour dire que l'initiation et la domestication néolithiques, puis la révolution de la production alimentaire, ont ajouté une nouvelle dimension à l'existence biologique et culturelle de l'homme et ont constitué un prélude indispensable à la civilisation urbaine.

Vraisemblablement, l'homme a reconnu que certains animaux et certaines plantes étaient plus utiles que d'autres en tant que sources de nourriture. En outre, il était préférable d'assurer un approvisionnement alimentaire adéquat en amont plutôt que de devoir se livrer à une chasse à la nourriture relativement aléatoire. Traditionnellement, à l’instar des plantes, l’Asie du Sud-Ouest a été considérée comme la région dans laquelle les animaux ont été domestiqués d’abord dans le monde. De l'avis de Harlan (1986), la domestication des animaux a eu lieu dans d'autres régions, également à différents moments de la période néolithique.

Le plus vieil animal de statut domestique pour lequel il existe des preuves semble être un chien. L'ancêtre du chien était le loup, originaire d'environ 10 000 ans BP en Asie du Sud-Ouest. Contrairement à cela, certains experts estiment que le mouton a été le premier à être domestiqué. Le mouton descendant du mouton sauvage (ovis orientalis) a été trouvé dans les montagnes irakiennes, iraniennes et turques. On pense que les moutons ont été domestiqués vers 12 000 à 9 000 ans à Zauri Chemi en Irak (Fig. 2.9).

Sur ce site, environ 60% des os de mouton étaient des yearlings. Un peu plus tard, vers 9 000 BP, une chèvre domestique, le descendant de caprahircusaegagrus a également été trouvé dans la même région. La chèvre semble avoir été le premier animal de consommation domestique à se répandre en Mésopotamie, à Eygpt, en Afrique, en Asie et en Europe. Environ 7000 BP, le cochon domestique a été introduit à Jarmo (Mésopotamie).

Selon les preuves archéologiques, des bovins domestiques sont apparus vers 8 000 BP à Tepe-Sabz, dans le sud de l’Iran, et à Bananhill, en Irak. À cette époque, les cornes de bœuf étaient généralement utilisées à Catal-Huyuk (Turquie centrale) dans des sanctuaires religieux, mais rien ne prouve qu'elles aient été obtenues à partir d'animaux domestiques (Fig. 2.9-2.11).

Le cheval semble avoir été domestiqué en Russie et en Asie centrale vers 6 000 BP environ et des preuves fragmentaires donnent à penser que c’est à peu près à cette époque que le chameau a été domestiqué en Arabie. L'âne ou l'âne semble être originaire d'Égypte vers 5 000 BP. Les quatre principaux animaux d'élevage, ainsi que le blé et l'orge, constituaient le complexe économique de base de l'Asie du Sud-Ouest.

Vers 3 000 BP environ, les buffles et le poulet ont été domestiqués en Asie du Sud. Le renne et le yack ont ​​été apprivoisés dans le nord et l'est des hauts plateaux de l'Altaï vers 3 000 BP environ. Les animaux de transport semblent avoir été domestiqués généralement plus tard que les animaux destinés à l'alimentation. Le zébu, ressemblant au bœuf, a été apprivoisé dans la vallée de l'Indus et en Iran vers 5 000 BP. En Amérique du Sud, les lamas, les alpagas et les cobayes ont été apprivoisés, tandis que les oiseaux de Turquie ont été domestiqués au Mexique et en Amérique centrale.

Les chiens ont probablement accompagné les chasseurs et les ont aidés dans leur chasse aux animaux sauvages et aux bêtes. Il y a des raisons de croire que les chiens protégeaient également le peuplement humain et les sites de camping et étaient en même temps mangés par des hommes. Les moutons et les chèvres ont également été consommés au début de la domestication. Mais plus tard, les quantités de lait et de laine ont fait prendre conscience à l’homme de leur valeur économique et ils ont été épargnés.

En résumé, le centre de documentation sur la domestication des animaux le plus étendu et le plus étendu est le croissant fertile de l’Asie du Sud-Ouest, qui s'étend de l’Iran à la Jordanie et à la Palestine. C'était le centre de domestication des troupeaux (ovins, caprins, bovins et porcins) en association avec la culture de semences.

Dans les zones périphériques au Proche-Orient (Asie du Sud-Ouest), les bovins Zébu et les ânes ont été domestiqués. De l'Asie du Sud-Ouest, ces bovins se sont dispersés et dispersés dans les autres régions de l'ancien monde (figure 2.11). Le tableau 2.4 indique les régions d'origine et les dates approximatives de certains des animaux domestiques les plus courants.