Sources documentaires de données

Après avoir lu cet article, vous en apprendrez davantage sur les documents personnels et officiels en tant que sources de données.

Documents personnels:

Dans son sens étroit, le document personnel est une description spontanée à la première personne par un individu de ses propres actions, expériences et croyances.

Le large éventail de documents personnels comprend des autobiographies, des journaux intimes, des lettres et d’autres documents artistiques et projectifs décrivant les expériences du sujet et ses convictions, ou donnant un aperçu de ses antécédents culturels. L'histoire de la vie, en tant que document personnel, renvoie à une autobiographie complète.

Mais, dans l’usage courant, une «histoire de vie» peut être presque tout type de matériel biographique. Pour Thomas et Znaniecki, les auteurs de «Le paysan polonais», le document personnel constituait un type parfait de matériel sociologique.

Thomas et Znaniecki ont utilisé vigoureusement les documents personnels dans leur étude des paysans polonais. Leur insistance sur l’utilisation de tels documents personnels s’est par la suite révélée être un tournant dans le développement des sciences sociales.

Au moment de la publication de «Le paysan polonais», il y a plus de 60 ans, les spécialistes des sciences sociales tenaient beaucoup à rendre leur discipline comparable en objectivité aux sciences naturelles. De ce point de vue, les documents personnels (essentiellement subjectifs) étaient considérés comme ayant une faible valeur scientifique.

Cependant, l’utilisation sociologique de documents personnels, que l’on pensait ne pas être au courant du développement pendant un temps, n’avait jamais totalement disparu. Sa persistance est due en partie à l’acceptation croissante par les sciences sociales de l’ensemble des concepts et méthodes psychologiques.

Sigmurid Freud a révélé qu'il était possible de conceptualiser les croyances et les actions humaines en termes de motivations et d'influences privées, voire inconscientes, à savoir que le monde subjectif est également accessible et ne dépasse pas le cadre de la recherche scientifique.

La critique de Blummer à propos de l'utilisation de documents personnels par les auteurs de "Le paysan polonais" a inauguré une controverse. Par la suite, quatre autorités issues de différents domaines des sciences sociales, à savoir GW Allport, L. Gottschalk, Clyde Kluckhohn et Robert Angell ont été invitées à développer leurs points de vue sur la validité et les limites des documents personnels en tant qu'outil des sciences sociales.

Ces autorités sont parvenues à la conclusion que, sous réserve des garanties nécessaires, l'utilisation d'un document personnel était non seulement autorisée, mais également indispensable. Ils ont en effet apporté une contribution durable aux «sciences sociales» en analysant systématiquement les risques typiques liés à l’utilisation de documents personnels.

Ils ont soulevé deux questions cruciales:

(1) La question méthodologique de la distance qui sépare les disortions lors de la traduction de dossiers privés, et

(2) La question de savoir comment rassembler et analyser le nombre de documents personnels nécessaires pour dériver des principes ou hypothèses abstraits.

Chaque port identifie treize motifs qui pourraient amener les individus à enregistrer des détails sur eux-mêmes, à savoir, justification par des plaidoiries spéciales, exhibitionnisme, désir d'ordre, plaisir littéraire, sécurisation de la perspective personnelle, soulagement de la tension ou de la catharsis, gain financier, obligation d'écrire une brève autobiographie, une aide en thérapie (pour un patient psychiatrique), des aveux comme moyen d'absolution, un intérêt scientifique, un service public et un exemple (réaliser une réforme ou proposer un modèle) et un désir d'immortalité.

Il est compréhensible que le motif sous-jacent de l'individu soit susceptible d'influencer le contenu des documents. Certains auteurs, par exemple, peuvent avoir une intention de propagande délibérée. La malhonnêteté littéraire peut conduire à la suppression de séquences désagréables et non dramatiques pour former un ensemble esthétiquement structuré.

Il faut se rappeler que «… chaque contributeur est un prisonnier de sa propre culture». On ne peut donc pas aider que son processus de pensée soit généralement déterminé par la société dans laquelle il vit.

Nous allons maintenant aborder brièvement les principales formes de documents personnels, à savoir les autobiographies, les journaux personnels et les lettres. Les autobiographies rédigées quelque temps après la survenance d'événements enregistrés dans celles-ci et destinées à être publiées risquent de souffrir d'intentions de propagande, de tendance à la rationalisation et à la stylisation consciente.

La vision prospective, en revanche, permet à l’écrivain de sélectionner et d’afficher ses expériences et ses actions qui se révéleront par la suite comme des caractéristiques importantes de son «histoire de vie».

Les journaux intimes sont souvent les plus révélateurs, surtout quand ils sont des «journaux intimes». En effet, ils craignent moins de se montrer en public et révèlent avec la plus grande clarté les expériences et les actions qui semblaient les plus significatives au moment où elles se sont produites.

Mais les journaux intimes peuvent exagérer les conflits et la phase dramatique de la vie en maintenant le silence sur les longues périodes calmes et heureuses. Le diariste suppose souvent que le lecteur connaît les personnes et les situations qu'il ne décrit pas correctement. Un chroniqueur avisé peut, avec quelque arrière-pensée, écrire un journal intime qui tombera facilement entre les mains des étrangers et les induira en erreur.

Les chercheurs utilisent souvent les lettres, comme en témoigne l'étude du paysan polonais. Les auteurs Thomas et Znaniecki ont analysé 754 lettres échangées entre les Polonais des États-Unis et celles de la Pologne.

Les lettres ont souvent une intention de propagande, car elles sont conçues par l’auteur pour transmettre au destinataire des impressions plus révélatrices que de simples faits. Comme dans le cas des journaux personnels, les lettres manquent souvent de continuité et supposent en grande partie ce que tout tiers peut ignorer.

Nous avons vu comment, de par leur nature, les documents personnels génèrent de fortes possibilités de distorsion. Il faut bien admettre qu’il n’existait aucun test interne ni aucune vis permettant à l’analyste de corriger une telle distorsion.

Les seuls correctifs satisfaisants sont les correctifs externes, tels que le degré de correspondance avec d'autres sources d'informations ou avec le comportement observé et le succès des prédictions basées sur le matériel d'origine. Gottschalk énumère cinq types de circonstances qui peuvent prédisposer l’enquêteur à croire que la déclaration de l’informateur est véridique.

(a) Lorsque la vérité de la déclaration est une affaire d'indifférence vis-à-vis du témoin, il est susceptible d'être impartial (cela pourrait éventuellement avoir altéré son observation ou sa mémoire).

(b) Lorsque la déclaration est préjudiciable à l'informateur ou à ses intérêts, elle est susceptible d'être exceptionnellement véridique.

(c) Lorsque les faits en litige sont tellement de notoriété publique que l'informateur aurait peu de chance de se tromper ou de mentir à leur sujet.

d) Lorsque la partie de la déclaration d’intérêt principal adressée à l’enquêteur est à la fois fortuite et intrinsèquement probable.

(e) Lorsque l'informateur fait des déclarations qui sont contraires à ses attentes et à ses attentes, telles qu'appréciées par la connaissance que possède l'enquêteur de ses schémas de pensée et de ses idées préconçues.

On se rappellera peut-être ici que bon nombre des documents personnels sont enregistrés non par l'informateur mais par l'enquêteur (comme lorsque l'informateur est illettré). Au cours de l'enregistrement, l'enquêteur lui-même peut être responsable de l'introduction de distorsions.

Les informateurs risquent d'être «aveuglés» et «polarisés» en fonction des intérêts propres de l'enquêteur et de son approche. L'informateur n'est pas seulement amené à introduire des sujets qui peuvent à peine l'intéresser; il peut même adopter des attitudes et prétendre avoir des croyances qu'il n'aurait pas exprimées si seulement il avait été libéré de l'influence de l'enquêteur.

Voyons maintenant dans quelle mesure les documents personnels peuvent servir de base à la généralisation. On pense généralement que les personnes dont les documents personnels sont disponibles sont celles qui ont tendance à avoir une vie émotionnelle frustrée. Si cela était juste, les généralisations basées sur des documents personnels feraient clairement référence à ces personnes et non à la population dans son ensemble.

Un moyen de surmonter cette limitation consiste à solliciter la coopération d’un échantillon plus représentatif de la population. Les documents peuvent être offerts à l'achat. Il a été démontré que l'offre de paiement, associée à une promesse d'anonymat, incitait les personnes par ailleurs réticentes à présenter leurs documents personnels. Mais une telle pratique peut affecter négativement leur représentativité.

Même si le problème de la typicité est résolu, le problème de l'obtention d'un échantillon de documents suffisamment volumineux pour permettre une analyse fine demeure. Dans des circonstances favorables, toutefois, les enquêteurs ont pu obtenir de grands échantillons (par exemple, Thomas et Znaniecki ont utilisé un certain nombre d'autobiographies fragmentaires, un grand nombre de lettres et une collection considérable de documents, de comptes rendus de journaux, etc.).

Thrasher dans son étude "Gang" a pu compléter sa technique principale en persuadant un certain nombre de membres de gangs d'écrire leur vie.

Les documents publics ou officiels :

1. Journaux:

Les reportages dans les journaux, où un journaliste était présent sur les lieux, pourraient être considérés comme utiles. Mais on a trop souvent montré à quel point on pouvait leur faire confiance. Nous devrions reconnaître les pressions exercées par les correspondants de journaux. Beaucoup de correspondants peuvent dépendre de leur système d'enregistrement personnel.

Dans de nombreux cas, le correspondant peut ne mettre en évidence que les parties "accrocheuses" et "dramatiques" de l'occurrence totale. En général, les journaux travaillent très vite. Les dernières nouvelles sont toujours les plus souhaitables. Staleness est un tabou. Les rapports sont contrôlés par l'espace disponible et la politique du journal. La presse populaire se préoccupe souvent plus de divertir que d’informer.

2. Archives publiques et statistiques:

Ce sont, à première vue, les sources les plus satisfaisantes et les plus fiables. Par exemple, le compte rendu parlementaire in extenso de ce qui est dit est peut-être le document le plus fiable que l'on puisse trouver. L'enregistrement sur bande est plus précieux qu'un enregistrement écrit, qui préserve non seulement ce qui a été dit, mais également comment il a été dit.

Un film sonore inédit pourrait être encore meilleur. Leur fiabilité est également généralement élevée. L’inventaire, le bilan, etc., sont des accessoires utiles aux transactions commerciales; il y a des pénalités pour les fausses déclarations.

Les recensements, les résumés annuels de statistiques et les rapports statistiques de divers départements d'État et autres organismes nationaux fournissent de nombreuses données utiles pour les spécialistes des sciences sociales.

Les statistiques officielles, bien que les données sur lesquelles elles sont basées puissent ne pas être directement pertinentes pour les intérêts du chercheur, sont dans la plupart des cas conçues pour informer plutôt que pour tromper les lecteurs. Celles-ci sont normalement préparées par des experts et c’est un avantage en leur faveur.

La gamme de sujets couverts par les enregistrements disponibles et le traitement qu'un sujet reçoit dans ces enregistrements varient en fonction des besoins administratifs pour lesquels ils ont été collectés.

Les statistiques sanitaires donnent les taux de natalité et de mortalité, etc. Les organisations économiques publiques et privées collectent et publient des données sur les salaires, la durée du travail, la productivité, l'absentéisme, les grèves, etc. En outre, un ensemble de données restreint mais en augmentation constante est collecté par divers organismes. institutions telles que les écoles, les hôpitaux, les agences de services sociaux, etc., sur le plan psychologique proprement dit.

Les données collectées au cours de telles activités présentent de nombreux avantages pour la recherche sociale, outre ceux d’économie. L'un des principaux est le fait que de nombreuses informations de ce type sont collectées périodiquement, ce qui permet d'établir des tendances dans le temps.

Une autre est que la collecte d’informations à partir de telles sources ne nécessite pas la coopération des personnes pour lesquelles l’information est souhaitée, de même que l’utilisation de techniques telles que questionnaires, entretiens, techniques projectives et techniques telles que questionnaires, entretiens, techniques projectives techniques telles que questionnaires, entretiens, techniques projectives et souvent d'observation.

De plus, étant donné que ces données sont recueillies dans le cours normal des événements, la procédure de mesure est moins susceptible de révéler l'objectif de l'enquêteur ou de modifier le comportement qui l'intéresse.

KM Landis a fondé son étude intitulée «Segregation in Washington» exclusivement sur l'analyse et l'interprétation des données statistiques disponibles, telles que les rapports de recensement, les statistiques officielles de la santé, les données sur l'emploi, les statistiques de la police, etc.

De même, dans son étude sur "Status and Prestige" (dans la série d'enquêtes de "Warner and Associates" sur "Yankee City"), Leo Srole a utilisé une source de données assez inhabituelle en rapport avec son problème, à savoir les archives du cimetière.

Il convient de souligner que les données statistiques exigent que le chercheur soit capable de poser de nombreuses questions différentes liées au problème de la recherche. Si une idée de recherche ou une hypothèse peut être formulée de manière à ce que le matériel enregistré disponible ait une incidence sur la question, l'utilisation de ce matériel devient possible. Le principe directeur pour l'utilisation d'un tel matériau devient possible.

Le principe directeur pour l’utilisation des statistiques disponibles consiste à rester souple quant à la forme sous laquelle les questions de recherche sont posées. L'étude de Durkheim sur le suicide fournit un exemple classique de la façon dont la flexibilité supérieure d'un génie a permis de tester une théorie sociale à l'aide des statistiques disponibles.

Durkheim partait de l'hypothèse que les causes du suicide se trouvaient dans les conditions sociales. Pour tester cette théorie, Durkheim a étudié de manière critique les statistiques sur le suicide dans certains pays européens.

Certaines études, comme celle de Durkheim, reposent entièrement sur l'analyse de données collectées à des fins autres que celles de l'étude en question. Dans d’autres, ces données sont utilisées conjointement avec d’autres procédures. Les données régulièrement collectées à d'autres fins peuvent être utilisées pour mesurer les effets d'un traitement expérimental.

Ainsi, dans les études électriques Hawthorne, Roethlisberger et Dickson ont constaté que des changements dans des conditions telles que l’éclairage, les périodes de repos et les heures de travail ne pouvaient pas expliquer le taux de productivité toujours croissant des groupes expérimentaux au cours d’une période donnée.

Ils ont ensuite conclu que les changements dans l'organisation sociale des groupes de travail et leurs relations avec la direction étaient responsables d'une augmentation de la productivité.

Les statistiques disponibles peuvent être utilisées à d’autres fins, dans le cadre d’une étude. Ils sont souvent utiles pour sélectionner des cas présentant des caractéristiques spécifiées pour une étude intensive. Les enregistrements disponibles peuvent également être utilisés pour compléter ou vérifier les informations recueillies spécifiquement aux fins d’une enquête donnée.

Par exemple, dans une étude de l'impact psychologique du chômage de longue durée dans un village autrichien (Jahoda, Lazarsfeld et Zeisl), l'effet de choc du chômage a été comparé à des enregistrements tels que les comptes de l'épicier local.

Les enregistrements de comportement spécifique peuvent servir d'indicateur d'un concept plus général. Une série d'études réalisées par Tryon illustrent cette utilisation des enregistrements. Tryon était préoccupé par le problème de l'identification des groupes sous-culturels de manière plus significative et plus fiable.

L’une de ses hypothèses était que les résidents d’un espace social démographique commun connaîtront certaines situations sociales pertinentes et certains états psychologiques communs suscités par ces situations et se comporteront de certaines manières communes. Comme preuve pour tester cette hypothèse, Tryon a utilisé des registres de vote. Voter pour lui était un indicateur d'attitudes sociales.

L'enquêteur doit prendre certaines précautions même lorsqu'il utilise des statistiques généralement considérées comme fiables.

(a) Les définitions des catégories utilisées dans le matériel statistique disponible ne coïncident pas si souvent avec celles utilisées dans la recherche sociale. Dans les statistiques pénales, par exemple, le concept de «crime» est défini de manière opérationnelle de plusieurs manières.

Un sociologue intéressé par la composition de la famille peut être grossièrement induit en erreur s’il s’appuie sur la définition opérationnelle du ménage utilisée dans les rapports de recensement. Compte tenu de cette confusion, l’utilisation des enregistrements disponibles peut être plus trompeuse qu’éclairante, à moins de déterminer avec précision la définition sur laquelle sont fondées les statistiques.

b) Il ne suffit pas de savoir ce que le collecteur initial de données disponibles (enregistrements) doit collecter. il faut aussi se renseigner sur ses méthodes. De nombreux enregistrements sont collectés dans le but de couvrir une "population" entière et pas seulement un échantillon.

De nombreux obstacles empêchent de réaliser cet idéal. Il se peut également que les informateurs auprès desquels le collecteur d'origine a tiré des informations n'étaient pas disposés à les fournir. Les statistiques de revenus basées sur les déclarations fiscales individuelles ont généralement tendance à être sous-estimées. Cela ne peut être que le cas.

c) Il est tout à fait possible que le degré d'inexactitude des statistiques officielles pour ces raisons soit négligeable du point de vue du spécialiste des sciences sociales. Cependant, certaines erreurs méthodologiques peuvent conduire à de graves imprécisions. Il convient de garder à l’esprit ce fait, en particulier lorsqu’il s’agit de données collectées sur plusieurs années.

Kingsley Davis dans 'La population de l'Inde et du Pakistan' a souligné que les anciennes statistiques rurales étaient conservées par les chowkidars du village, à qui les plus évidentes et. cause intelligible de la mort était «fièvre». L'augmentation de certaines causes de décès (autres que la fièvre) indiquées dans les statistiques ultérieures est probablement le reflet de l'évolution des techniques de calcul.

Par conséquent, ignorer la manière dont les statistiques sont conservées et dans quel but, revient à en abuser. Bien entendu, il n’ya pas de critique des statistiques elles-mêmes. Il est parfois possible de corriger les enregistrements disponibles à la lumière de ce que l'on sait par la suite sur les méthodes utilisées pour les rassembler.

Dans tous les cas, les qualifications appropriées en ce qui concerne ces données, lorsqu'elles sont utilisées à des fins de recherche, ne peuvent être établies que si le sociologue est conscient des erreurs possibles inhérentes à la méthode particulière employée.

Nous clôturons cette discussion par les brillantes remarques du professeur Bowley sur le sujet:

«Il n’est jamais prudent de prendre les statistiques publiées telles quelles, sans en connaître la signification et les limites, et il est toujours nécessaire de critiquer les arguments qui les reposent, à moins de pouvoir faire confiance implicitement à la connaissance et à la bonne foi des personnes les transmettre. Il est extrêmement facile de falsifier les leçons que les énoncés numériques devraient enseigner. L'utilisation ou l'appréciation réelle des statistiques est finalement une question d'intelligence, de connaissances spéciales et de bon sens. "

3. Biographies:

Un coup d'œil sur les registres d'une bibliothèque publique de l'emprunteur montrera que l'emprunteur ordinaire aime lire sur la vie des autres. Le biographe travaille généralement sur des personnes d'une certaine renommée, quelles que soient leurs sphères d'activité. Ainsi, une biographie est plus susceptible d’être consacrée à une personne célèbre, à son succès exceptionnel ou à sa personnalité accrocheuse.

Le biographe professionnel dépend du sensationnalisme pour la vente de son travail et, à ce titre, il peut essayer de rendre son livre sensationnel, choquant et dramatique. Il est possible que le biographe soit motivé par un souci de la défense d'une personne décédée, tel que des biographies écrites par des fils et des filles aimants.

Dans un autre cas encore, le biographe peut avoir été commandé par la famille d’une personne. Ce dernier type de biographie doit être examiné avec soin car il est peu probable qu'il contienne beaucoup de critiques sur son sujet; il est plutôt susceptible d'être rempli de justifications et d'accentuation.

4. Documents historiques:

Traditionnellement, les documents historiques traitent d'événements passés dont la source principale d'information est le documentaire, les participants étant décédés. Cette définition n’est nullement satisfaisante car il ya beaucoup de choses du siècle présent dans l’esprit des gens vivants.

Néanmoins, le document historique appartient à une catégorie particulière, dans la mesure où il nous permet de comprendre l’importance des liens entre sciences sociales et histoire.

Une grande partie de l'investigation sociologique est perfectionnée avec un contexte historique. Par exemple, les études sur les communautés mettent en évidence le développement historique du règlement donné. L'étude de la structure organisationnelle du syndicat ne peut acquérir une bonne perspective qu'en traçant la chaîne du développement.

Dans toutes les enquêtes de ce type, le sociologue doit consulter des documents pour établir la séquence des événements et tenter de comprendre le processus qui s'est déroulé dans le passé.

Le sociologue qui plonge dans la recherche historique, sans demander conseil à l'historien, ne fera que perdre du temps et des efforts à la recherche de sources correctes et utilisera probablement ces sources s'il ne sait pas grand-chose sur la manière dont les documents ont été respectés.

5. Histoires de cas:

Les enregistrements d '«histoire de cas» sont collectés au cours du travail d'assistance sociale. Les assistants sociaux sont des observateurs directs du comportement social. Les spécialistes des sciences sociales peuvent utiliser ce matériau avec un grand avantage.

Il convient toutefois de noter que les travailleurs sociaux ont tendance à enregistrer leurs observations de manière impressionniste. Leurs descriptions sont subjectives et reposent sur l'expérience personnelle générale, sans grande considération pour la classification dans un cadre conceptuel intégré.

Puisqu'il existe probablement, dans le cas présent, un parti pris vers le social pathologique (dans la sélection des cas) et que les enregistrements de cas sont peu uniformes, la généralisation est souvent difficile, Par contre, c'est dans la nature des cas historiques qu'ils regorgent de richesse et de qualité évocatrice.

Il ne fait aucun doute que les chercheurs en sciences sociales peuvent utiliser très utilement les données d'un grand nombre croissant de travailleurs sociaux expérimentés dans diverses formes de pathologie.

Avant la fin de la discussion sur les documents, qui constituent une source importante de données en sciences sociales, il est important d’examiner la question suivante:

"Dans quelle mesure une preuve documentaire, même correctement choisie et vérifiée pour son authenticité, peut-elle être utilisée comme preuve?"

Cette question revêt une grande importance, non seulement parce qu’une grande partie des preuves sociales provient encore de sources documentaires, mais aussi parce qu’il ya des raisons de penser que l’utilisateur de documents est souvent tenté d’étendre son matériel en fonction de sa thèse imaginative. . Il a également, pour démarrer, des opportunités uniques pour le faire.

De manière générale, il a été reconnu que le matériel documentaire en lui-même ne fournira jamais un aperçu profond des motivations et des activités des autres générations. Il est également généralement admis que l’idéal de l’objectivité, aussi possible soit-il pour le spécialiste des sciences naturelles, est hors de la portée de tout historien. Bien entendu, cela ne signifie pas que les faits historiques sont suspects.

Comme le souligne Carr, «… (les faits) ont le même rapport à l'histoire que les briques, l'acier ou le béton à l'architecture…. Mais ils ne sont pas en eux-mêmes des «faits d'histoire». Ce n’est que par la décision de l’historien qu’ils revêtent une importance particulière pour son propos qui les transforme en faits de l’histoire… ». Son choix et l'arrangement de ces faits et leur juxtaposition qui indiquent sa vision de la cause et de l'effet doivent être dictés par des présupposés et (ceux-ci) seront étroitement liés à la conclusion qu'il cherche à établir…. L'histoire est donc une interaction entre l'historien et le passé dont il est l'auteur. Les faits aident à forger l'esprit de l'historien. Mais l'esprit de l'historien aussi… aide à modeler les faits. ”

Une question qui se pose est de savoir comment les spécialistes des sciences sociales peuvent exploiter le matériel documentaire et comment surmonter leurs préjugés en les utilisant. La méthode classique bien fondée consiste pour le scientifique à scruter son esprit jusqu'à ce qu'il ait exposé ses propres préjugés. Même s'il ne peut pas les surmonter, au moins il peut leur accorder une certaine indemnité (Socrates).

Mais la croyance naïve psychologiquement qu’il est possible par introspection de déterrer tous les intérêts secrets et préjugés n’est plus tenable.

Les présupposés les plus persistants, les plus évidents et les plus communs des personnes peuvent être simplement ceux qui pourraient restreindre sa compréhension et l'empêcher de se rendre compte de la signification de nombreux faits dont il dispose. Si son accès au problème se fait uniquement à l'aide de documents, ces limitations sont particulièrement susceptibles de nuire à la richesse de ses résultats.

Même dans les limites des idées admises, l'utilisateur de documents a toute possibilité de déformation tant que ses conclusions sont basées sur des impressions et qu'il souhaite que nous prenions beaucoup de confiance.

Un développement plus récent consistant à utiliser directement des méthodes quantitatives sur les documents eux-mêmes réduit considérablement le risque de distorsion impressionniste. La technique est connue sous le nom d'analyse de contenu.