Approches de la géographie agricole

Une légion de littérature a été produite sur la nature, la méthodologie et les approches de la géographie agricole. Si l’on examine la documentation de plus en plus vaste sur la géographie agricole, on peut détecter deux approches majeures du sujet (Ilbery, 1979):

Approche empirique (inductive):

L'approche empirique tente de décrire ce qui existe réellement dans le paysage agricole. Il donne un privilège spécial aux observations empiriques. Selon les empiristes, «les faits parlent d’eux-mêmes». Dans cette approche, l'explication des modèles est recherchée par des méthodes inductives et des généralisations sont effectuées sur la base des résultats de nombreuses études.

Par exemple, pour délimiter les combinaisons de cultures d’une région donnée, les données sur l’utilisation des terres cultivées sont collectées à partir des fermes et des villages sur une période donnée. Ces données sont traitées et tracées sur des cartes, puis une explication des combinaisons est faite, ce qui conduit finalement à la généralisation et à la construction du modèle.

Approche normative (déductive):

L'approche normative ou déductive est davantage axée sur ce que devrait être le paysage agricole, compte tenu d'un certain ensemble d'hypothèses. Cette approche conduit à la dérivation et au test d'hypothèses et, théoriquement, au développement d'un modèle idéal de localisation agricole. Le modèle de von Thunen dans lequel plusieurs hypothèses, telles que la surface isomorphique, l’agriculteur économique, l’état isolé, etc., est basé sur une approche déductive.

Ces deux approches n'ont jamais vraiment fusionné, reflétant à la fois la complexité du processus de prise de décision en agriculture et les différentes époques où chacune d'elles a été populaire dans la géographie. C’est essentiellement de l’approche normative (déductive) que les modèles de localisation de l’agriculture ont émergé et que les concepteurs de modèles ont opéré selon l’une des deux lignes suivantes, l’ultime développement de l’insatisfaction par rapport à l’ancien.