Vardhamana Mahavira et le jaïnisme (540 av.-527 av. J.-C.):

Vardhaman Mahavira était le 24e et dernier Tirthankara du jaïnisme. Il a prospéré environ 250 ans après la mort de Parsva. Il est né à Kundagrama, une banlieue de Vaisali (district moderne de Muzaffarpur dans le Bihar) en 599 av. J.-C. (selon certains en 540 av. J.-C.). Son père Siddhartha était à la tête d'un Kshatriyadan appelé les Jnatrikas et sa mère Trisala était une soeur de Chetaka, un éminent prince Lichchavi et dirigeant de Vaisali. Comme Bimbisara, le roi de Magadha avait épousé Chellana, la fille de Chetaka, Mahavira était liée à la famille royale de Magadha.

Il était une personne très instruite et a reçu une éducation dans toutes les branches de la connaissance. Il s'est marié avec Yasodhara et avait une fille nommée Priyadarshini qui était mariée à Jamali. Jamali est devenu le premier disciple de Mahavira et le leader du premier séhisme de l'Église de Jaina.

Mahavira a mené la vie d'une femme au foyer. Après la mort de son père, il quitta la vie mondaine à l'âge de trente ans à la recherche de la vérité. Pendant 12 ans, il a erré d'un endroit à l'autre. Il n'est pas resté plus d'une journée dans un village et plus de cinq jours dans une ville. Après avoir jeté ses vêtements, il a pratiqué la pénitence et les austérités pendant 12 ans.

Lors de l'une de ses visites à Nalanda, il a rencontré un saint appelé Gosala Makkhaliputta. Gosala était tellement impressionné par la connaissance de Mahavira qu'il en devint son disciple et vécut avec lui pendant six ans. Gosala a eu des différends avec Mahavira sur la doctrine du rajeunissement et l'a laissé pour établir un nouvel ordre religieux appelé "Ajivikas".

Après une pénitence continue et sévère pendant douze ans, le dix de Vaisakha, en dehors de la ville de Jimbhikgram, il a atteint la connaissance parfaite ou «Kaivaly» à 42 ans en méditant sous un arbre salé au bord de la rivière Rijjupalika. Pour sa délivrance finale des liens de plaisir et de douleur, Vardhamana fut connu sous le nom de Mahavira sur le grand héros et Jina ou le vainqueur. Il était aussi connu sous le nom de «Kevalin». Ses disciples ou disciples étaient connus sous le nom de «Nirgranthas» (libres de chaînes ou de liens). La doctrine prêchée par lui était connue sous le nom de jaïnisme.

Mahavira a propagé le jaïnisme de très loin. Il a prononcé son premier sermon à Vipulachala, près de Rajagriha, où 11 Brahmanes sont devenus ses disciples. Il a prêché huit mois par an et a passé quatre mois de saison des pluies dans une ville célèbre. Pendant trente ans, il prêcha le jaïnisme à Champa, Vaisali, Rajagriha, Mithila et Sravasti. Avec la propagation de sa renommée, il a commencé à recevoir le patronage royal.

Il rend régulièrement visite au roi Bimbisara et à Ajatasatru de Magadha qui lui sont dévoués. Le roi Chandra Pradyota d'Avanti embrassa le jaïnisme. Il est décédé à Pava à l'âge de soixante-douze ans en 527 av. J.-C. (468 av. J.-C. environ). Il était un contemporain de Gautama Bouddha. Il a accepté les enseignements de Parsva comme base du jaïnisme.