Lire la biographie de saint Augustin
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Saint Augustin est né à Thagaste (SukAhras moderne, en Algérie) en l'an 354 de notre ère. Son père était celui de Patrice et sa mère était Monica. Sa mère était une chrétienne fervente et avait une grande influence sur Augustin. Augustin a fait ses études dans les anciennes villes nord-africaines de Tagaste, Madura et Carthage. Il a étudié la «rhétorique» (l'éducation classique du jour) et est ensuite devenu enseignant de la même matière. Après 376, il se rendit à Rome et y enseigna la rhétorique avec succès.
En 384, il se rend à Milan pour faire avancer sa carrière. Ici, il a été influencé par le néo-platonisme et le scepticisme. Il a également été grandement influencé par saint Ambroise, l'évêque de Milan. Il a lentement commencé à embrasser le christianisme. Il a été baptisé par Ambroise en 387 le jour de Pâques. Peu de temps après, il est retourné à Tagaste, où il a vécu une vie monastique avec un groupe d'amis.
En 391, alors qu'il se trouvait à Hippo, il fut choisi contre son gré pour y être prêtre chrétien. Plus tard, il devint évêque d'Hippo (la ville algérienne moderne d'Annaba) en 395 et y resta jusqu'à sa mort en 430. C'est ici qu'il défend l'église catholique contre l'hérésie. En 410, il écrivit La Cité de Dieu.
La production littéraire d'Augustin était énorme, mais il n'est pas un "théoricien" politique au sens ordinaire. Les doctrines politiques auxquelles il est associé sont en grande partie issues des controverses dans lesquelles il s’est engagé en tant qu’évêque et intellectuel chrétien.
La croyance que son énorme travail appelé La Cité de Dieu est le dépositaire d'une philosophie politique achevée, bien que commune, est fausse. Pour situer sa pensée politique dans un cadre systématique et compréhensible, il est nécessaire de l’étudier à partir d’un éventail de littératures - lettres, sermons, commentaires de scriptures, œuvres polémiques et traités doctrinaux - produits pendant plus de 30 ans. Pour comprendre sa pensée politique, il faut commencer par ses doctrines du péché originel, de la grâce et de la prédestination.
