Système agricole méditerranéen dans les zones côtières

Cette typologie agricole se limite aux zones côtières de la mer Méditerranée en Europe, aux bandes côtières de l’Asie mineure et de l’Afrique du Nord (figure 5.10). En dehors de la côte méditerranéenne, ce système se trouve en Californie (États-Unis), dans le centre du Chili, au sud-ouest de la province du Cap (Afrique du Sud) et au sud-ouest de l'Australie occidentale. Les principales caractéristiques du climat méditerranéen sont que les hivers sont doux et humides et les étés chauds et secs.

Le paysage agricole des régions méditerranéennes a été largement affecté par les longs étés secs, les pluies pendant la saison hivernale et les dispositifs d'irrigation artificielle pendant les périodes de sécheresse des étés. À partir de la période classique, le pays était planté de figues, de vigne, d'arbres chargés, généralement d'ormes, de peupliers et de frênes (arbusta) et d'oliveraies. Les céréales étaient subordonnées aux cultures arboricoles dans les régions méditerranéennes, notamment en Italie, en Sicile, au Maroc et en Asie mineure.

Sur les terres très fertiles, les vignes étaient cultivées dans les temps anciens avec une densité de 3 200 plantes jusqu'au jugerum (la zone qu'un homme et deux bœufs pouvaient labourer). Les petits champs irrigués étaient consacrés au maïs, aux figues et aux olives. Dans le paysage agricole méditerranéen, la vigne et les agrumes occupent toujours une place importante.

Une communauté villageoise typique cultive du blé et de l'orge dans la plaine, et fait paître des moutons et des chèvres sur le chaume; il cultive des olives et des raisins sur les collines basses, avec des parcelles de légumes irrigués autour du village. En été, les troupeaux sont conduits dans les alpages les plus élevés pour revenir dans les plaines lorsque les pluies d'automne arrivent (fig. 5.10). La forme des champs est irrégulière (polygones et quadrilatères). Le labour des champs se fait dans les deux sens. Si le champ est trop petit, il est labouré dans la forme carrée.

Dans les zones nivelées du Maroc où les céréales sont les cultures dominantes, on trouve des champs ouverts. Les champs sont dispersés, souvent plusieurs miles de distance. La diversité des sols, les lois sur l'héritage et la pression de la population sur le territoire ont entraîné une fragmentation intense de l'exploitation dans de nombreuses régions des terres méditerranéennes. Les cultures sont fréquemment irriguées pendant la saison estivale. La petite taille des exploitations et la structure extrêmement fragmentée de petits champs sont les principaux problèmes de ce système agricole.