Classification des terres en agriculture pour mesurer le potentiel des terres

La classification des terres en fonction de leur qualité dans un but particulier est appelée classification des terres. Le concept de classification des terres est souvent utilisé pour l'agriculture dans son ensemble, mais des évaluations sont parfois effectuées pour une seule entreprise.

Les résultats sont généralement représentés sous forme de carte et peuvent servir de base aux décisions de planification relatives aux demandes de conversion de l’utilisation des terres agricoles en d’autres utilisations.

En général, la classification de l'utilisation des terres a deux composantes, comme suit:

1. L’évaluation de la qualité physique et du potentiel agricole des terres. Ceci est également appelé «capacité terrestre». Les propriétés physiques des terres sont presque immuables. En fait, le caractère et la qualité de la terre et de son sol dépendent du matériau de base, de la température, des précipitations, de la capacité de rétention d'eau, de la texture du sol, de la structure du sol et du contenu en humus. Ces propriétés foncières ne changent pas sur une période plus courte.

2. L’évaluation de la qualité des terres dans l’ensemble des conditions socio-économiques en vigueur, notamment la structure de l’exploitation, la disponibilité de l’irrigation, le coût relatif de la main-d’œuvre, les apports en capital, le niveau de technologie et la stabilité des prix. Les contrôles économiques et sociaux de la production sont plus variables. Un certain nombre de systèmes de classification de l'utilisation des terres sont à la mode dans différents pays du monde. La première classification systématique des terres a été réalisée par LD Stamp.

Dans sa classification des terres de la Grande-Bretagne, Stamp a adopté un système en sept volets, à savoir

(i) les terres arables,

ii) Santé et bruts,

(iii) des pâturages,

(iv) vergers et pépinières,

(v) Meadowland,

(vi) forêts et terres boisées, et

vii) Zones urbaines.

Les détails et la justification de cette classification dans l’œuvre monumentale de Stamp, La Terre d’Angleterre: son utilisation et son utilisation abusive. Cette classification a permis de surmonter bon nombre des problèmes liés à la demande de terres après la Seconde Guerre mondiale.

Par la suite, Coleman, élève de Stamp, a adopté une classification en 13 classes principales comprenant différentes subdivisions, soit 70 types d’utilisation des sols. L'Union géographique internationale (UGI) a décidé de produire un système de classification unifié pour le monde entier mais, en l'absence de données adéquates et fiables, en particulier sur les pays en développement, cela ne pourrait pas devenir possible.

Aux États-Unis d'Amérique, Sauer (1924) a été l'un des pionniers de l'étude d'utilisation des terres. Par la suite, Jones, Finch (1925) ont souligné l’importance de la classification de l’utilisation des sols pour la planification et le développement. En 1925, Whittlesey a pris en compte plusieurs indicateurs socio-économiques pour la délimitation des typologies agricoles du monde.

En examinant le caractère ardu et fastidieux de la tâche de l’enquête sur l’utilisation des terres et de la classification de l’utilisation des terres, les géographes américains ont mis l’accent sur les techniques d’échantillonnage. Les techniques d'échantillonnage ont été jugées supérieures aux enquêtes sur le terrain car elles permettent d'économiser du temps, des efforts et de l'argent.

En Inde, M. Shafi est le pionnier des études d’utilisation des sols. Il a publié l'Enquête sur l'utilisation des sols à Easter Uttar Pradesh en 1962. Sous sa supervision, plus de deux douzaines d'étudiants ont achevé leur thèse de doctorat dans le domaine des études sur l'utilisation des terres agricoles. La disponibilité des images satellites a révolutionné toute la technique de classification de l'utilisation des terres. La principale faiblesse de l’enquête traditionnelle sur l’utilisation des terres est qu’elle ne donne qu’une description statique de l’utilisation des terres et qu’elle nécessite beaucoup de temps, d’efforts et d’argent.

Enquête sur l'aptitude des terres:

La classification des terres, sur la base de leurs capacités, a été considérée comme un document plus important pour la planification et le développement de l'agriculture. La classification de la capacité des terres est une évaluation scientifique des caractéristiques physiques des terres, de ses qualités inhérentes au sol et des pratiques de gestion de l'exploitation. Les cartes de capacité des terres sont plus utiles pour délimiter les terres arables problématiques et potentielles.

Dans plusieurs pays développés, les terres ont été classées en fonction de leurs capacités, de leur aptitude, de leur productivité agricole et de leur irrigabilité. Stamp, en 1960, introduisit le concept d'unité de production potentielle (UFP) comme unité standard de classification des terres. Une PPU peut être définie comme la production potentielle d'un acre de bonnes terres agricoles moyennes dans le cadre de bonnes pratiques de gestion agricole.

Une échelle approximative de PPU a été développée comme suit:

Un acre de classe I = 2, 00 PPU

Un acre de classe II = 1, 00 PPU

Un acre de classe III = 0, 50 PPU

En appliquant la technique PPU pour la classification des terres, on peut évaluer la perte de terres cultivées si celle-ci est consacrée à d'autres utilisations (industries, logement, etc.). Par exemple, si 100 acres de terrain de classe II (qualité moyenne) sont utilisés pour la construction d’une usine, la perte sera de 100 PPU, tandis que si le terrain de classe I (de bonne qualité) est utilisé pour l’établissement de cette usine la perte équivaudra à 200 PPU, et en construisant l’usine dans la catégorie de classe III (qualité médiocre), la perte ne dépassera pas 50 PPU.

Il sera donc plus judicieux et rationnel de construire l’usine sur une terre de mauvaise qualité où la perte d’unités de production potentielles est minimale. Ainsi, les unités de production potentielles sont une bonne technique pour délimiter les régions de capacités terrestres.