Genecentres - Domaines majeurs de la domestication des plantes

Vavilov (1949), un biogéographe russe, a apporté une contribution importante à la connaissance moderne des principaux centres d'origine des plantes cultivées. Ses recherches, basées sur des enquêtes de terrain et des découvertes archéologiques, indiquent les principaux domaines de domestication des plantes et des animaux. Ces zones constituent la principale culture d'élevage. Les preuves accumulées depuis l'époque de Vavilov ont suggéré les huit principaux genecentres suivants. Un genecentre est un lieu géographique d'ancêtres sauvages des plantes cultivées modernes (Fig. 2.4).

1. Le centre du sud-ouest asiatique:

Le centre de l'Asie du Sud-Ouest s'étend sur l'Asie Mineure, la côte du Levant, l'Anatolie (Turquie), la Palestine, Israël, la Jordanie, Lebnon, la Syrie, l'Iran, l'Irak, l'Afghanistan, la péninsule arabique, l'Égypte, Chypre, la Crète et la Grèce. Les évidences archéologiques et paléobotaniques montrent que la domestication des plantes en Asie du Sud-Ouest a eu lieu entre 10 000 et 8 000 BP. Les fouilles dans un certain nombre de villages du néolithique ancien (Jericho, Ramad, Bethasaida, Haran) indiquent que, vers 9 000 BP, des céréales ont été semées et récoltées.

Les céréales dominantes étaient le blé emmer et einkorn, l'épeautre et l'orge, tous membres de la famille des graminées. Les légumineuses les plus communes qui ont été domestiquées dans cette région sont les lentilles (lens culinaris) et les pois (pisum sativum). De plus, les pois chiches, les féveroles, le melon et plusieurs légumes faisaient également partie de l'économie des grandes cultures. Le lin a également été domestiqué dans cette région car on le trouve en train de se déposer dans les dépôts néolithiques.

Les experts en histoire de l'agriculture sont unanimes à dire que l'Asie du Sud-Ouest est le plus ancien et le plus important centre de recherche au monde. Ils ont également affirmé que vers 10000 av. J.-C., ceux qui comptaient sur la chasse et la cueillette récoltaient de l'orge sauvage et du blé sauvage.

Vers 6000 avant notre ère, il semble y avoir eu à la fois des villages agricoles et des campings nomades, probablement avec des échanges commerciaux et d’autres concentrations. On a estimé que 10 000 animaux étaient confinés dans des bergeries et des étables à Ur, une grande ville de Mésopotamie recouvrant environ 20 hectares (20 hectares) dans un espace cultivé. La main-d'œuvre comprenait des enregistreurs de magasin, des contremaîtres, des surveillants des récoltes et des ouvriers (Fig.2.2).

Au début de la phase dynastique sumérienne (3000 ans av. J.-C.), l'orge était la culture principale, mais le blé, le lin, les dattes, les pommes, les prunes, les raisins et les légumes étaient également cultivés. Les terres étaient labourées par des équipes de bœufs et les récoltes étaient récoltées à la faucille au printemps (Fig. 2.5).

Le développement de l'irrigation dans la vallée du Nil est devenu un développement agricole majeur. L'irrigation a donné plus de stabilité à l'économie agraire-pastorale de l'Égypte. De nombreuses preuves suggèrent que les eaux du Nil ont été soigneusement contrôlées et que des canaux de distribution ont été creusés pour irriguer les cultures au besoin.

En dehors de la Palestine, de Canaan, de Sumeria et de l’Égypte, il existe des preuves montrant le développement de communautés sédentaires vivant dans des villages en Anatolie (Turquie), en Syrie, dans les vallées du Tigre et de l’Euphrate, ainsi que dans les montagnes de Zagros en Iraq et en Iran. Ces communautés villageoises cultivaient du blé, de l'orge, du lin, des pois et des lentilles vers 6000 av. Par la suite, le nombre de plantes domestiquées a augmenté dans ces régions. Certains des légumes importants comme le chou, le poireau, la laitue, l'oignon, l'ail et les haricots ont également leur origine dans le Genecentre de l'Asie du Sud-Ouest.

Selon Zohary (1986), les ancêtres sauvages de la plupart de ces cultures primitives présentaient une répartition relativement limitée. Le blé sauvage et le pois chiche sauvages sont endémiques en Asie du Sud-Ouest, tandis que le blé roux sauvage, l'orge, le vesce et les pois ont une distribution plus large dans la région. Par la suite, ces cultures ont été diffusées en Europe et dans d’autres régions d’Asie et d’Afrique du Nord.

Les premiers agriculteurs de l’Asie du Sud-Ouest avaient récolté des couteaux, des faucilles, des fosses de stockage des céréales, des mortiers, des pilons et des meules. Ils avaient probablement aussi des bâtons de creusement et plus tard des houes primitives, fabriquées à partir de bois puis de pierres. Le changement le plus important a été l'adoption lente de la charrue tirée par un bœuf.

Cette charrue inventée par les Sumériens et les Anatoliens était faite de bois appelé «Ards» qui ne faisait que gratter la surface de la terre. Vers 4000 ans avant notre ère, cette charrue (Ard) était diffusée en Mésopotamie et dans la vallée du Nil. En Égypte, les appareils de levage de l'eau tels que le shaduf, la roue à eau et les carads ont été mis en service vers 1000 av. À partir de là, ces développements technologiques se sont étendus aux régions voisines de l’Est et de l’Ouest.

2. Le centre du sud-est asiatique:

Le centre géographique de l'Asie du Sud-Est s'est étendu sur l'Inde, le Pakistan, le Bangladesh, le Sri Lanka, le Myanmar (Birmanie), la Thaïlande, le Laos, le Cambodge, le Vietnam (Indochine), la Malaisie, l'Indonésie et les Philippines (Fig.2.4). Un grand nombre de plantes comme le riz (oryza sativa), la canne à sucre, les légumineuses, le palmier à sucre, la noix de coco, le bambou, le taro, l'igname, le turian, les fruits tropicaux, la mangue et la banane ont été domestiquées dans cette région. De plus, le concombre, l’aubergine et le niébé ont également leur origine dans ce centre génétique.

Selon Zohary et Hopf (1988), le riz est un élément de l'Asie du Sud-Est mais, en raison de la facilité avec laquelle ses parents sauvages s'hybrident, le centre exact de sa domestication n'a pas encore été déterminé. Les premières découvertes de riz pouvant être identifiées positivement comme étant domestiquées proviennent de sites situés en Inde et au Pakistan, datés d'environ 4500 ans BP.

De l'avis de Sauer, le Genecentre de l'Asie du Sud-Est est l'un des plus anciens au monde. Les plus anciennes preuves archéologiques disponibles dans la grotte spirituelle de Thaïlande montrent que les légumineuses ont été domestiquées dans cette région vers 9 000 ans avant notre ère (figure 2.4). Le système d'exploitation a été trouvé dans les fonds de vallée et les deltas. De Thaïlande, il s'est étendu vers les îles malaisiennes, indonésiennes et polynésiennes.

On sait très peu de choses sur la technologie et les méthodes de culture dans le Genecentre de l'Asie du Sud-Est. Il est probable qu’il ait été primitif: relais sur des haches de pierre, bâtons de bois et tirs. Outre la culture végétale (protection des plantes) et la culture, la population de l'Asie du Sud-Est dépendait principalement de la chasse, de la cueillette et de la pêche pour s'approvisionner en grande partie.

3. Le Genecentre Chine-Japon:

Les informations archéologiques sur ce centre de recherche sont relativement rares. Les premiers agriculteurs connus du nord de la Chine vivaient dans les hautes terres de Loess du Middle Hwang Ho et du Wei Ho entre 6000 et 5 000 avant JC. Ces agriculteurs ont domestiqué le soja, le kaoliang (sorgho), le mil, le maïs, les patates douces, l'orge, les arachides, les fruits et les légumes.

Le coton, le tabac, la canne à sucre, le thé et la sériciculture (vers à soie) ont été les cultures de rente les plus importantes (Fig.2.6). Depuis le plateau de Loess, l'agriculture s'est étendue vers la Mandchourie, la Corée et le Japon au nord et vers la vallée du Yangtze Kiang au sud. Il y a des raisons de penser qu'en Chine, le blé, l'orge, les moutons, les chèvres et les bovins ont probablement été achetés en Asie du Sud-Ouest, tandis que le soja, le kaoliang, le mûrier et le porc ont été domestiqués localement (figure 2.6).

Il est également fort probable que la pratique de l'irrigation se soit répandue en Babylone vers la Chine. On sait que les Chinois ont eu l'irrigation avant 2200 av. Les outils principaux consistaient à creuser des bâtons, des houes, des bêches et des mortiers. La charrue a également été acquise en Asie du Sud-Ouest. Pour maintenir la fertilité du sol, un certain nombre de pratiques ont été adoptées en Chine vers 5000 av. Le principal objectif des agriculteurs était très probablement la conservation de l'humidité plutôt que l'irrigation.

4. Le centre de l'Asie centrale:

Le centre de l'Europe de Vavilov en Asie centrale comprend la région qui s'étend sur l'Afghanistan, le Tadjikistan, l'Ouzbékistan, le Kazakhstan, le Kirghizistan, le Turkménistan et la région située à l'ouest du Tien Shan. Au Turkménistan, à l’est de la mer Caspienne, une communauté agricole s’est développée entre 4000 et 3000 av.

Ces agriculteurs pratiquaient la culture à l'aide de l'irrigation. Ils ont adopté une agriculture mixte, basée sur une combinaison de cultures et de bétail qui se caractérisait à celle de la Mésopotamie. Pois, lin, alfafa, amandes, noix, pistaches, raisins, melons, carottes, oignons, ail, radis, épinards, baies et de nombreux fruits ont été domestiqués (Fig.2.4).

5. Le centre de la Méditerranée:

Le centre de la Méditerranée s'étend de la péninsule ibérique (Portugal et Espagne) à l'ouest à la Grèce à l'est. Il comprend également les bandes côtières de l'Afrique le long de la mer Méditerranée. La domestication des plantes et des animaux dans ce centre a eu lieu principalement dans les régions côtières d'Espagne, de France, d'Italie, d'Albanie, de Bosnie, de Serbie, de Croatie (Yougoslavie), de Crète et de Chypre (figure 2.4).

Il s’agit essentiellement du centre de l’avoine, du lin, de l’olivier, des figues, des vignes, des rutabagas, des lupins, du chêne et de la lavande. Vers 4000 ans avant notre ère, les cultures de la région méditerranéenne, comme l’olivier, la vigne et le figuier, avaient été domestiquées dans l’est du territoire méditerranéen. Les légumes qui ont pour origine ce centre des cultures sont les atrichokas, les asperges, le chou, le céleri, la chicorée, les olives, le cresson, les endives, les poireaux, la laitue, les oignons, l'ail, les panais, les pois et les haricots.

6. Le centre africain de production:

La vallée du Nil (Égypte), située à proximité du Genecentre de l'Asie du Sud-Ouest, a dérivé l'agriculture de cette région. Les preuves archéologiques obtenues sur le site d'al-Fayyum (bassin du Bas-Nil) montrent que des moutons, des chèvres et des porcs ainsi que du blé, de l'orge, du coton et du lin cultivés ont été cultivés dans cette région en 5000 av.

Le lin était tissé dans du lin et du coton utilisés pour la préparation du tissu. Dans ce climat sec, les silos de village consistaient en des fosses bordées de vannerie enroulée et les récoltes étaient récoltées avec des couteaux moissonneurs découpés en silex pointus. Les communautés paysannes d’Égypte ont commencé par pratiquer l’agriculture au-dessus des plaines inondables, dans la vallée du Nil, une inondation régulière étant le principal obstacle.

Les fermiers égyptiens ont également gardé des cerfs, des gazelles, des moutons, des chèvres et du bétail. Les zones plus humides étaient exploitées par des canards et des oies domestiqués. Les marais, les marécages, les terres incultes et les chaumes ont été broutés par de nombreux troupeaux de bovins (noirs, piebald et blancs) à manteaux kempy (grossiers), de chèvres et de porcs.

L'origine de l'agriculture au sud du Sahara fait encore l'objet de controverses. En Éthiopie et sur la côte ouest de l’Afrique, la culture végétale s’est très probablement développée le long des lisières de forêts tropicales et de savanes où le climat était chaud et humide. Les principales plantes domestiquées en Afrique tropicale sont l'igname (indigène d'Afrique de l'Ouest) et les palmiers à huile. En fait, l’Afrique de l’Ouest reste l’une des rares régions du monde où les cultures de racines et tubercules constituent une part importante de l’économie agricole. L'Afrique tropicale est également le principal centre générique du sorgho, du riz africain, des fèves de ricin, du coton, du melon d'eau, du niébé, du café, du palmier à huile et du kolanut.

7. Le centre commercial sud-américain:

Ce centre géographique s'étend au Pérou, au Brésil, à la Bolivie, à l’Équateur, à l’Argentine et au Chili. On conjecture qu'en Amérique du Sud, la domestication de plantes sous forme de plantes végétales a parfois commencé entre 7 000 et 3 000 avant JC. Ici, les premières plantes domestiquées d'espèces tubéreuses telles que le manioc, les racines de flèche, les noix, les patates douces, le yautia, l'oseille, l'ulluco, l'ochira, les haricots, les tubercules et les courges ont été multipliées par voie végétative. Ces espèces sont riches en amidon. Des cacahuètes, des arachides et des ananas ont ensuite été domestiqués dans ce centre.

En Bolivie, au Chili, en Equateur et au Pérou, des légumes comme les haricots de Lima, la pomme de terre, la citrouille et la tomate ont été domestiqués. Hache et bâtons étaient les principaux équipements des sociétés agricoles préhistoriques d'Amérique du Sud. La culture sur brûlis, l'irrigation, les terrasses et l'utilisation de bouses de lama pour le fumier étaient pratiquées. Le guanaco, ancêtre du lama et de l'alpaga, a été domestiqué dans cette région vers 2500 av.

8. Le centre de l'Amérique centrale:

Ce centre génétique s'étend sur les régions du Mexique, du Guatemala, du Costa Rica, du Honduras, du Nicaragua, d'El Salvador et du Panama. Les preuves disponibles semblent indiquer que, malgré la domestication précoce de certaines plantes, la vie de village n'a commencé à se développer dans cette région qu'en 3500 av.

Le processus de développement agricole était donc plutôt lent et se déroulait dans des centres très dispersés. Le maïs (maïs), le cacao, les tomates, les avocats, les pommes de terre, les haricots rouges, les zapotes, la citrouille et le coton ont été domestiqués dans cette région. C'est aussi la patrie du poivron rouge, du haricot, du tournesol et du tabac. Dans cette région, les terres ont été défrichées à l'aide de boutures et de brûlis et les graines ont été semées à l'aide de bâtons de fouille durs. Les cultures ont été stockées dans des fosses ou des greniers.

Outre les centres génériques examinés, certains experts considèrent la vallée de l'Indus comme un centre générique distinct (Fig.2.7). La plante la plus importante domestiquée dans le sous-continent indien était le riz (oryza sativa), l'aliment de base de l'Asie du Sud et du Sud-Est. La canne à sucre, les variétés de légumineuses et de mangues sont également originaires du sous-continent indien.

Les fouilles de Mohenjo-Daro et de Harappa (vallée de l'Indus), de Lothal dans le golfe de Cambay fournissent des preuves suffisantes montrant que les agriculteurs de ces régions utilisaient une technologie agricole et pastorale sophistiquée dès 3000 ans av. L'irrigation des cultures était également une pratique courante dans plusieurs endroits appropriés de la vallée de l'Indus.

Les communautés primitives du néolithique ont domestiqué les plantes destinées à l'alimentation, aux légumineuses, aux tubercules, aux fruits, aux fibres et aux cultures de luxe. Une classification des plantes cultivées dans les premières parties de l'histoire humaine a été donnée dans le tableau 2.2.

Comme indiqué dans les paragraphes précédents, l’entrée de l’humanité de la chasse et de la cueillette de cultures à l’agriculture n’était pas radicale, mais progressive et évolutive. La figure 2.8 montre les étapes de l'évolution du développement culturel de l'homme du paléolithique à l'âge du bronze, tandis que le tableau 2.3 donne une idée du type d'économie et de culture de ces périodes.