Diffusion des cultures pendant la période préhistorique

Des plantes de différentes espèces ont été domestiquées dans différents genecentres au cours de la période néolithique. Leur dispersion et leur diffusion dans les régions voisines et éloignées ont été très lentes au début de la civilisation humaine. Le sud-ouest de l'Asie-Croissant était probablement le centre de domestication des plantes et des animaux le plus ancien et le plus important.

C'est à partir de là que les céréales comme le blé et l'orge ont transité par la mer Méditerranée jusqu'au bassin du Danube. À partir du bassin du Danube, l’agriculture s’est étendue vers la mer Baltique et la mer du Nord vers 3 000 ans av. La culture a débuté pour la première fois dans la plaine d'Ukraine (au nord de la mer Noire) et dans la plaine de Moscou vers 2500 av.

L'agriculture du bassin du Danube s'est étendue vers la France, l'Allemagne, les Pays-Bas, l'Espagne et le Portugal entre 4000 et 3000 ans av. Les preuves archéologiques montrent que l'agriculture dans les plaines côtières du nord de l'Afrique, appelée al-Mughreb (actuelle Libye, Tunisie, Algérie et Maroc) a été diffusée à partir du Centre du Génie de l'Asie du Sud-Ouest dans le bassin du Nil vers 4000 av. L'agriculture du croissant de l'Asie du Sud-Ouest s'est étendue à l'est à une période ultérieure, mais il existe de nombreuses preuves montrant que l'agriculture du blé et de l'orge a atteint la frontière nord de l'Iran et de l'Azerbaïdjan actuel par 3000 ans avant JC.

La lente diffusion du blé, de l’orge et du lin vers l’est peut être attribuée au terrain montagneux difficile, aux plateaux stériles et arides et aux déserts chauds et arides et inhabités entre les monts Zagros et Hindukush. Ces barrières physiques peuvent avoir créé des obstacles dans la circulation des communautés nomades moins bien équipées de l'Asie du Sud-Ouest (Fig. 2.12-2.13).

Les premières traces de domestication de plantes et d'animaux dans le sous-continent indien se trouvent au nord-ouest, dans les collines du Baloutchistan et de la vallée de l'Indus. Il existe des preuves anthropo-archéologiques qui montrent qu’en 3500 av. J.-C. environ, il y avait des communautés d’agriculteurs dans les collines faisant face à la vallée de l’Indus, qui s'étendait entre la vallée de Zhob au nord et la côte Makran au sud.

Les fermiers de cette région cultivaient autrefois le blé club (variété dure de blé), élevaient des moutons, des chèvres, des zébus, du bétail et éventuellement construisaient des barrages le long des cours d'eau saisonniers avec des murs en pierre pour collecter l'eau dans les réservoirs et l'utiliser pour l'irrigation des cultures à la moment de la demande. En 3000 avant notre ère, les paysans s'étaient installés dans les plaines du Bas-Indus et avaient commencé à cultiver du blé, de l'orge, des légumineuses, du lin, des légumes et du fourrage vert.

La civilisation Mohenjo-Daro et Harappa de la vallée de l'Indus est née de ces communautés agricoles. La civilisation de la vallée de l'Indus était bien répandue dans une région beaucoup plus vaste qui s'étend des contreforts de l'Himalaya au nord, à la rivière Yamuna à l'est, à la rivière Narmada au sud et à la côte Makran à l'ouest. Mais la plupart des colonies de cette civilisation se trouvaient sur les rives de l’Indus et de ses affluents.

Les plus grandes colonies connues sont celles de Mohenjo-Daro, situées dans la partie inférieure de l'Indus et de Harappa, à environ 670 km au nord de Mohenjo-Daro, sur la rive du fleuve Ravi. Les récoltes et le bétail dans la vallée de l'Indus étaient diffusés principalement en Asie du Sud-Ouest, bien qu'il y ait eu quelques cultures indigènes comme les légumineuses et la canne à sucre.

Les principales cultures des agriculteurs de la vallée de l'Indus étaient le blé, l'orge, la canne à sucre, les pois, le gramme et les dattes. Le coton a été diffusé ici vers 3000 av. Le ragi et le bajra, indigènes d'Afrique, ont été cultivés dans le sud de l'Inde vers 1500 av. Ces cultures sont probablement arrivées d’Inde en Inde par la route terrestre de l’Asie du Sud-Ouest.

La propagation de l'agriculture dans la vallée du Ganga semble avoir été beaucoup plus lente que dans l'Inde péninsulaire. Les vagues d'invasion des tribus indo-aryennes ont vraisemblablement détruit les villes de Harappa et pénétré profondément dans l'Hindoustan proprement dit. Avec les Aryens, le cheval, la monnaie, l'écriture Brahmi et tout le corpus de la littérature védique. En 1100 avant JC, les agriculteurs Gangetic étaient équipés de charrues et de haches en fer. C’est peut-être la forêt dense et la couverture de sol raide qui a retardé la colonisation dans les plaines gangétiques de l’Inde.

Apparemment, le riz a joué un rôle important dans la croissance de la population et dans les nouveaux établissements ruraux. Ils s'étaient répandus vers l'est, dans le delta du Ganga, au VIIe siècle avant notre ère.

Dans la littérature védique (C 1000-500 av. J.-C.), il est fait référence au fer. La culture d'un large éventail de céréales, de légumes et de fruits, de viande et de produits laitiers faisait partie du régime alimentaire, tandis que l'élevage était important. Le sol a été labouré plusieurs fois. Les graines ont été diffusées. La mise en jachère et certaines séquences de cultures ont été recommandées. La bouse de vache fournissait le fumier.

Comme cela a été discuté au centre de la Chine, la première preuve connue de l’agriculture se trouve dans les hautes terres de loess du centre Hwang Ho, dans le nord du pays. Très probablement, l'agriculture dans cette région a débuté vers 6000 av. Le sorgho, le mil et le soja étaient les principales cultures qu'ils cultivaient. Ils ont probablement adopté la culture itinérante. Ces agriculteurs se sont ensuite étendus vers la Corée, la Mandchourie et le Japon au nord et la vallée du Yangtze-Kiang au sud. Le sud de la Chine a reçu du riz, de la banane, de l’igname, de la canne à sucre et des courges du Centre du Sud-Est asiatique. Vins, ovins, caprins et bovins ont vraisemblablement été acquis en Chine d'Asie du Sud-Ouest et d'Asie centrale, tandis que le porc était domestiqué localement. Les principaux instruments étaient le feu, le bâton, la houe et la pelle.

Les plus anciennes preuves archéologiques disponibles dans les grottes spirituelles de Thaïlande remontent à environ 7 000 ans av. La culture du riz (oryza sativa) est généralement supposée dérivée des deux variétés sauvages (oryza perrennis et oryza spontanea) trouvées dans les marécages de l’Inde, les basses terres des Philippines et les pays de l’Asie du Sud-Est.

Le riz aurait donc pu être domestiqué quelque part dans cette zone. Le riz d'Asie du Sud-Est s'est étendu au sud de la Chine et à la Malaisie. Le développement du riz humide et la transplantation sont venus beaucoup plus tard. Historiquement, la culture itinérante a été indigène dans tous les pays et survit encore dans presque toutes les régions montagneuses du sud-est asiatique.

Les débuts de l'agriculture en Afrique, au sud du Sahara, sont moins clairs. Comme on l'a vu, dans le centre de génétique de Vavilov, il y avait deux centres indépendants de domestication des plantes, l'un dans l'ouest du Soudan et l'autre en Éthiopie. Certains anthropologues sont d'avis que l'agriculture n'a atteint l'Afrique, au sud du Ghana, que par le bassin du Nil et le Maghreb (côtes nord et ouest de l'Afrique). Il y a des raisons de croire que pendant les périodes paléolithique et néolithique, le Sahara était relativement plus humide et occupé par des éleveurs nomades qui auraient peut-être pratiqué une agriculture.

Le blé et l'orge se seraient révélés inappropriés dans les zones de précipitations estivales de la région soudanaise et les plantes locales telles que le mil, le mil, le sorgho et les tubercules auraient été domestiquées. Dans la région équatoriale, la charrue n'a cependant pas été atteinte avant le XIXe siècle.

L'homme a atteint l'Amérique à travers le détroit de Béring avant que la domestication des plantes et des animaux ne soit apparue dans le vieux monde et, de ce fait, l'agriculture en Amérique est un développement indépendant. Des cultures telles que le maïs, le cacao, le tournesol, la courge, les haricots, le manioc, les pommes de terre et l'arachide ont été domestiquées en Amérique. Le creuset était le principal matériel agricole et la charrue a été introduite par les Européens au début du XVIe siècle. En Amérique du Sud, le Pérou et ses régions voisines ont domestiqué des racines, des ananas, des courges, des haricots, des pommes de terre, des tomates, des piments, des arachides et de nombreux tubercules.