Les débuts de la présence française à Chandernagor

par

Subhayu Chattopadhyay

Les débuts de la présence française à Chandernagor:

Chandernagore, comme on le sait dans les textes anciens, a été construit principalement sur trois villages: Borokishanpur, Khalisani et Gondalpara. On ne sait pas exactement comment ni de quelle source le nom de 'Chandernagore' a été créé. Certains spécialistes suggèrent que "Chandernagore" venait de Chandra (lune) parce que le Bhagirathi (nom local du Gange) avait parcouru les genoux de Chandernagore comme une partie de l'orbe lunaire.

D'autres pensent que le nom de 'Chandernagore' vient de Chandan (sandale). Il serait pertinent de mentionner ici que «Farasdanga», l’autre nom de Chandernagore, est encore répandu parmi la population locale et que l’on peut supposer que le nom de Farasidanga ou de Farasdonga ou de Frandonga était enraciné dans le fait qu’il était sous la Occupation.

Cependant, la première référence au nom de Chandernagore se trouve dans une lettre adressée au directeur de la Compagnie française des Indes orientales à l'époque, signée par Martin, Deslandes et Pelée le 21 novembre 1696. À cette époque, Chandernagore était principalement peuplée de pêcheurs et de paysans.

Les Français sont venus à Chandernagor pour la première fois en 1673. Contrairement aux autres sociétés de négoce européennes qui sont venues ici dans le cadre de leur tentative délibérée d'augmenter le volume des échanges et des profits, les Français ont eu une entrée un peu accidentelle au Bengale.

L'incident est mentionné dans une lettre de Walter Clavell, représentant principal de la société anglaise à la Court of Directors at Home. La lettre, écrite le 28 décembre 1674, émanant de Balasore, indique que l'année précédente (1673), un voilier français, appelé Flemen, en route depuis Santhome de Mylapore d'où il était parti en avril 1673, était devenu séparé du reste de la flotte française et a été chassé sur les routes commerciales de Balasore.

Il fut capturé par les Hollandais qui se dirigèrent vers Chinsura et ils amenèrent le bateau à Hooghly où ils avaient leur usine. Cette action a suscité l'indignation des Anglais qui ont déposé une plainte auprès des autorités mogholes à Dacca contre les Hollandais. En réponse, les Hollandais ont été contraints de renoncer à la possession du navire français sur ordre des autorités mogholes.

Les Français de l’époque avaient alors la promesse et la liberté de poursuivre leur commerce dans n’importe quel port du Bengale, à leur choix. En 1673-1674, le représentant français Duplessis avait acheté une parcelle de terrain à Borokishanpur mesurant 20 repent (1 arpent = 3 bighas) en échange de Rs. 401 seulement de Shaesta Khan, le moghol Nawab du Bengale.

Aujourd'hui, cette zone est située au nord de Chandernagore et s'appelle Tautkhana, à Taldanga. Par la suite, Duplessis avait construit une petite maison ici, tout près de l'usine néerlandaise. Mais par la suite, la première délégation française se heurta à une opposition néerlandaise constante. La crise financière des Français les avait obligés à faire leurs adieux au Bengale avec une dette d'environ 800 000 roupies.

Les Français revinrent pour la deuxième fois au Bengale au milieu des années 1680. François Martin, chef et directeur de la société française de Pondichéry, a envoyé une personne dénommée Dehor avec une devise de 40 000 écus (1 écu = 1/2 couronne) pour acheter des marchandises de Chandernagor en vue de leur exportation en France. Cette fois, les Français étaient beaucoup plus impatients et bien préparés, dans une certaine mesure, à prendre pied à Chandernagor.

Au cours de la même période, un habitant de la région, Mollah Abdul Hadi, de Nadia, a loué sa maison à un Français, Dabisse Anglois. En outre, la société française a également tenté d'obtenir des sanctions commerciales de la part des autorités mogholes de Delhi pour avoir créé une usine française de commerce.

En 1688, les Français achetèrent 942 hectares de terres à l'empereur moghol Aurangzeb pour 40 000 roupies et obtinrent l'autorisation de créer un poste de traite. Sur le montant total, seule une somme de Rs. 10.000 ont été donnés comme versement. Il a été convenu que le solde pourrait être payé avec un intérêt de 2% au cours des six années suivantes.

Dans un mandat adressé au personnel de Borokishanpur, la capitale de Boropargana, dirigée par Ibrahim Khan, le Nawab de Dacca, le 29 mai 1690, nous trouvons des informations selon lesquelles le directeur de la Compagnie française des Indes orientales avait acheté 61 bighas de terres. Cependant, les Français ont dû attendre pour recevoir le fermier officiel de l'empereur moghol pour obtenir l'autorisation de commercer au Bengale, au Bihar et à Orissa.

La société française est donc devenue le propriétaire légal de Chandernagore en 1693 et ​​peut donc être considérée comme l’année de fondation du régime administratif français. Entre-temps, avec le soutien actif de l'empereur moghol, la société française souhaitait renforcer sa position ici.

En 1691, André Boureau Deslandes est nommé directeur de ce lieu. La même année, un architecte de renom (aumonier), le jésuite Dutchetz, vint à Chandernagor et prépara un plan pour la construction d'un bureau, d'un entrepôt, d'un bâtiment destiné aux Français et d'un mur d'enceinte autour du site. Les travaux ont débuté en 1691 et ont été achevés en un an au prix de 26 000 roupies.

Expédition et commerce:

Après s'être solidement implantés à Chandernagor sur les plans politique et administratif, les Français ont commencé à mettre en place un réseau commercial performant. Même les sociétés commerciales européennes rivales en étaient conscientes. Au début de la colonisation française au Bengale, le record d'usine britannique de 1689 indique: «La nouvelle colonie au Bengale accroît le commerce français, bien qu'aucune usine n'ait été construite ni que certains termes ne soient convenus». Mais en 1691, une lettre de St. George a noté:

«Les Monseers sont depuis longtemps silencieux à Pullichery, bien que leur chef au Bengale construise plusieurs grandes usines assez grandes pour un commerce puissant, mais qu’il est douteux d’être trop grandes pour leurs stocks.» Cette lettre a été écrite l’année de la désignation de Deslandes le chef français à Chandernagor. Les correspondances anglaises mentionnent qu'avant même de recevoir la subvention de farman d'Aurangzeb et la construction d'une usine, les opérations commerciales des Français s'installant à Chandernagor ont commencé à se développer rapidement.

Les principaux produits exportés par les Français de Chandernagor étaient le sucre, l’indigo, le fer, les textiles, l’acier, le plomb, l’étain, la soie, la canne à sucre, le bois de santal, la cire, etc. Les principaux produits importés étaient le poivre, les cauris, l’argent, le café, les clous de girofle. cardamome, etc. Si l’on considère les réseaux commerciaux des Français dans la première moitié du dix-huitième siècle du Bengale, l’appréhension reflétée dans les correspondances anglaises concernant le potentiel de leur concurrent français est presque apparue.

Vous trouverez ci-dessous une liste des navires avec le nom de leurs propriétaires et les années de leur passage à Chandernagore:

Le poivre et le café arabe étaient très demandés en Europe. En plus d'acheter du poivre de Malabar, les Français de Chandernagor ont importé du poivre et des épices de pays aussi lointains que Aceh, Melaka et Java. Joseph François Dupleix est devenu commerçant à Chandernagor en 1731, puis le commerce de Chandernagore est entré dans une nouvelle phase d'activité commerciale.

Il investit sa fortune personnelle dans le commerce local de Chandernagore. Ainsi, le capital investi par lui a commencé à augmenter la fortune du commerce français. On apprend que quatre ans après son arrivée à Chandernagor, les quelques bateaux de campagne mal équipés, qui comprenaient auparavant tous les navires ancrés vis-à-vis de la colonie française, étaient devenus une flotte de quarante-six grands navires de haute mer, lourdement chargé de marchandises destinées au commerce avec les différentes régions de l’Inde et au-delà.

En très peu de temps, des usines ont été créées à Kashimbazar, à Jougdia, à Dacca, à Balasore et à Patna. Toutes se tournaient vers Chandernagore pour y faire du commerce. Entre 1723 et 1726, le montant total des transactions commerciales à Chandernagore était d'environ un million et demi de livres.

Le montant atteignit deux millions et demi de livres en 1730. Les marchandises exportées par ce Chandernagore s'élevaient à environ Rs. 10 lakhs. Après que Dupleix soit parti à Pondichéry pour assumer la charge de gouverneur français, Chandernagor put conserver sa gloire pendant encore quelques années. Il est écrit que Chandernagore était considéré comme un centre commercial plus grand et plus important que Calcutta en 1744.

Au cours de cette période, il y avait environ 114 familles de riz dans le bazar de Laxmigunj. Chaque groupe avait une capacité de stockage de 2 40 000 kg de riz. Ce constat peut être justifié par la remarque de Robert Clive sur le lieu, «le grenier à blé de l'Inde». Louis Bonnaud créa à l'époque une fabrique d'indigo au Bengale, à Taldanga, Chandernagor, en 1779-1780, pour l'utilisation du tissu bleu de teinture destiné à être exporté en France. Plus tard, Dumont exporta de Chandernagor en 1783, l’indigo qui était très demandé en Europe.

L'un des principaux produits d'exportation de Chandernagore était les textiles de coton. Au milieu du dix-huitième siècle, environ quatorze cents familles de tisserands de coton y résidaient. On sait qu'une énorme quantité de coton prêt à être tissé a été importée à Chandernagore en provenance de différents endroits, y compris Manille. Les textiles de coton produits à Chandernagore étaient utilisés pour obtenir des prix plus élevés que les textiles de coton produits ailleurs pour leur beauté et leur variété. Certains marchés locaux célèbres, tels que Laxmigunj, Hatkhola, Sabinara, Bagbazar et Khalisani, Bibirhat, Tinbazar, ont été le théâtre de nombreuses transactions.

Cependant, à partir de la seconde moitié des années 1750, le commerce français a commencé à se réduire. Le 30 septembre 1757, M. Renault écrivit que, lorsqu'il avait pris ses fonctions à la tête de l'usine française, le règlement était endetté à hauteur de 26 ou 27 lakhs de roupies. Ce n’est qu’en promettant ses crédits qu’il a pu envoyer trois navires chargés de riches cargaisons au cours des années suivantes.

Les traces du déclin du commerce français se retrouvent même dans les lettres du conseil néerlandais de Chinsura adressées au gouverneur du conseil de Batavia. Le 24 novembre 1756, il est noté que les Français du Bengale n’ont pas travaillé au cours des dernières années.

De nouveau, dans une autre lettre écrite l'année suivante aux administrateurs de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, il est indiqué que «ce que les Français sont sur le point d'envoyer par Pondichéry et les Danois par Tranquebar auront une importance minime».

Urbanisation et mondialisation:

Alors que les Français commençaient à s’installer à Chandernagore, Shobha Singh, le Taluqdar de Chetua à Midnapore (l’actuel Ghatal), devenait progressivement une terreur pour les zamindars locaux. En 1696, il attaque Kirtichand, le zamindar de Burdwan. Nurullah, le zamindar de Hooghly, s'est approché des Français pour demander une assistance militaire contre Shobha Singh.

Les raids subits de Maratha constituaient également une menace majeure pour la paix et la propriété des habitants du Bengale. Bien que les Français n’aient pas prévu de construire un fort à Chandernagor à ce moment-là, mais maintenant que les circonstances changeaient, ils trouvèrent une excuse pour commencer leurs activités de construction du fort en 1696-1697.

Les Anglais et les Hollandais qui avaient déjà construit leurs forts à Calcutta et à Chinsura respectivement n’ont pas bien accueilli la proposition, mais les Français ont commencé à construire leur fort. Il s'appelait Fort d'Orléans et était beaucoup plus magnifique et plus fort que ses rivaux. Sur les rives de la rivière Bhagirathi et au cœur de la ville, le fort se situait vers la partie orientale de Laldighi. C'était de 120 mètres de long et de large.

Deux portes principales se trouvaient à l’est et au nord. Dix chanoines (selon certains, seize) ont été placés à chacun des quatre coins du mur d'enceinte. En outre, huit canons ont été placés en face de la rivière Bhagirathi. La structure totale du fort était composée des quartiers des fonctionnaires, de la caserne et de la résidence du directeur, de l'usine, de la maison du gouvernement, de la forteresse et de l'église.

À l'origine, la société française était dirigée par un conseil composé d'un directeur et de ses cinq conseillers. En outre, la société comptait quinze hommes d’affaires et commerçants, deux médecins, un narrateur, deux prêtres et cent trois membres de l’armée, parmi lesquels vingt Indiens.

Bien que les Hollandais aient pris le contrôle de Chandernagor en 1699, selon le traité de Ryswick, les Hollandais rendirent la place aux Français. En 1701, M. Deslandes quitta Chandernagore après avoir passé le flambeau à Pierre Dulivier. À partir de ce moment, Chandernagore se soumit officiellement à l'administration française de Pondichéry.

La prochaine phase d'expansion de Chandernagor commença en 1715. Hardancourt, alors directeur de la société française à Chandernagore, dépensa 400 roupies Arcot et construisit l'usine française. Il a acheté à Rajaram Chowdhury une bande de terre sous Boropargana du Sukrabad Gunj.

De nouveau, le 10 février 1730, la société française acheta Prasadpur et ses terres adjacentes, ainsi que la maison et le jardin de Lalsen, dans la localité de Shyamplara. Le 12 septembre 1732, la compagnie achète 8 bighas et 15 cattahs au village Sabinara pour le paiement de Rs. 348 de Ramcharan Sur. Ainsi, dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, la colonie française s’étend sur une zone plus vaste comprenant des villages tels que Sabinara, Prasadpur, Chaknasirabad, etc.

L'administration de Chandernagore était directement placée sous la domination de Pondichéry, le siège français en Inde. Un juge distinct venait de Pondichéry pour des procès en session devant le tribunal de Chandernagore. Un inspecteur de la France venait ici chaque année pour inspecter toutes les affaires.

Peu à peu, les Français ont préféré nommer des ijaradars parmi les autochtones pour s’occuper des petites transactions locales pour le compte de la société. Ils étaient même prêts à confier à ces ijaradars le bénéfice des revenus dus à l'empereur moghol ou aux taluqdars.

Outre les revenus provenant des ijaradars et l'amende infligée aux autochtones en tant que sanction par le tribunal, la société française ne disposait d'aucun autre revenu local à cette époque. Indranarayan Chowdhury était l’un des plus importants ijaradars de la société française. Il fut nommé courtier (courtier) de la société française en 1730 et, deux ans plus tard, il devint l'ijaradar.

Un revenu annuel de douze mille dollars avait été obtenu grâce au bail de revenu de Chandernagore en 1732-1733. D'après les archives, on sait qu'en 1814, la somme de Rs. 32 154 personnes pourraient être perçues comme recettes. Le revenu municipal en 1813 était de Rs. 94, 648.

Chandernagore avait deux divisions d'infanterie en 1743-1745. Aux termes du traité, il n'y avait aucune alternative pour garder plus de quinze soldats. Les lois de cet endroit n'étaient pas uniques, mais étaient les mêmes à l'égard de toutes les colonies françaises et celles-ci étaient placées dans des centres commerciaux par le ministre en France.

Dans les conseils des députés et sénateurs de France, il y avait un représentant élu par les citoyens et des représentants de l'Inde française. Bien qu'aucun Indien n'ait eu une place dans les conseils des députés et des sénateurs, les citoyens de Chandernagor avaient le droit d'être élus à ces sièges.

La superficie totale de Chandernagore est actuellement de 20 kilomètres carrés, mais au cours de l’année 1751-52, il n’y avait que 10 milles de routes construites, dont seulement 1 kilomètre et demi de boue. En 1767-1769, un fossé fut également aménagé pour protéger Chandernagor contre l'entrée des ennemis.

Si un graphique sur la croissance de la population à Chandernagore pouvait être préparé, nous pourrions avoir une idée de l'évolution de la localité de temps à autre. En 1730, la population totale était de 25 000 personnes. En 1753, la population européenne et autochtone était de 25 722 personnes avec 112 castes. Il y avait 6 180 familles, dont 12 228 hommes et 13 226 femmes.

Trois ans plus tard, sous le règne de Renault, le chef français de Chandernagor, il y avait 500 Européens, 400 Arméniens, 1 400 à 1 500 musulmans et Topasses (métis portugais), 18 000 à 20 000 Hindous et seulement 52 non-Hindous. En 1825, il y avait 45 258 résidences tandis que onze ans plus tard, en 1836, elle était réduite de 32%, soit 30 236.

La raison probable était la migration des artisans de Chandernagor en raison de la lourde taxe qui leur était imposée. Les Anglais ont accordé les facilités fiscales et ont également offert diverses autres concessions pour attirer les habitants de Chandernagor. La population flottait donc au dix-huitième siècle de Chandernagor.

La population autochtone a toujours été dominée par les Hindous du Bengale. Outre les Brahmanes, il y avait les Tantis, Kaivartas, Sadgopes et Kshatriyas. La présence de la société française a encouragé les activités commerciales privées des indigènes. Les Français divisèrent Chandernagore en ville blanche (Ville Blanche) avec des fortifications habitées par la ville française et noire (Ville Noire) séparément sous les indigènes avec ses bâtiments traditionnels bengalis.